Bakalár zvažuje. Matt James prelomil mlčanie ku kontroverzným komentárom Chris Harrison o súťažiacej 25. sezóne Rachael Kirkconnell počas utorka moderátora, 9. februára, rozhovor s Rachel Lindsayna Extra a o pár týždňov neskôr 22. februára zdieľali dlhé vyhlásenie.
„Som nesmierne vďačný, že mám Rachel ako mentorku počas tejto sezóny. Vaša obhajoba ľudí BIPOC vo franšíze je neoceniteľná. Stojím s vami a ostatnými ženami za zmenu a zodpovednosť,“ napísala rodáčka zo Severnej Karolíny (29) v piatok 12. februára k príbehu na Instagrame s fotkou 13. sezóny Bachelorette (35).
V pondelok 22. februára, pred dátumom epizódy seriálu v rodnom meste, pridal niekoľko myšlienok vo vyhlásení na svojom kanáli Instagram. „Posledných pár týždňov bolo jednými z najnáročnejších v mojom živote, a hoci do konca sezóny zostáva niekoľko epizód, je dôležité, aby som si našiel čas na vyriešenie znepokojivých informácií, ktoré vyšli na svetlo, odkedy sme ukončili natáčanie, vrátane neuveriteľne sklamané fotografie Rachael Kirkconnell a rozhovor medzi Rachel Lindsay a Chrisom Harrisonom,“ napísal. „Skutočnosť je taká, že sa o týchto situáciách učím v reálnom čase a bolo to zničujúce a srdcervúce povedať to na rovinu. Chrisovo neschopnosť prijať a pochopiť emocionálnu prácu, ktorú podstupovala moja priateľka Rachel Lindsayová tým, že láskavo a trpezlivo vysvetľovala rasistickú históriu juhu Antebellum, bolestivú históriu, ktorú by mal každý Američan okamžite pochopiť, bolo znepokojujúce a bolestivé sledovať.Ako černosi a spojenci okamžite vedeli a pochopili, bolo to jasným odrazom oveľa väčšieho problému, ktorý franšíza The Bachelor zaostáva za adekvátnym riešením celé roky.“
„Tento moment podnietil kritické rozhovory a správy, vyvolal dôležité otázky a vyústil do inšpirujúcich prejavov solidarity zo strany The Bachelor národa,“ dodal. „Tiež ma to prinútilo prehodnotiť a spracovať to, čo moja skúsenosť s The Bachelor predstavuje nielen pre mňa, ale aj pre všetkých súťažiacich vo farbe, najmä pre čiernych v tejto sezóne a v minulých sezónach, a pre vás, divákov na Domov. Túto skúsenosť budem ďalej spracovávať a na záver odo mňa ešte budete počuť. Mojou najväčšou modlitbou je, aby toto bol inflexný bod, ktorý vyústi do skutočnej a inštitucionálnej zmeny k lepšiemu.“
Po premiére The Bachelor 4. januára sa po celom internete začali objavovať obvinenia proti Rachael z rasistického správania v minulosti. 11. januára žena na TikTok tvrdila, že domorodec z Cummingu v Georgii ju raz šikanoval za to, že „mala rada černochov“.
Dňa 26. januára ďalšia žena na TikTok vyhlásila, že 24-ročná „páči sa mi“ rasistické fotografie na Instagrame – vrátane obrázka dvoch ľudí stojacich pred vlajkou Konfederácie, ako aj skupina bielych žien, ktoré vyzerali byť oblečené ako mexickí muži.
7. februára sa znovu objavili fotografie Rachael na párty na plantáži „Old South“ na Georgia College & State University v roku 2018. Všetky prítomné ženy boli oblečené v róbach v štýle Antebellum.
Pred svojím vyhlásením Matt uznal rozhorčenie nad Rachaelinou minulosťou. „Od skončenia šou som s nikým nehovoril, ale povedal by som, že musíte byť naozaj opatrní v tom, čo robíte na sociálnych médiách,“ povedal 2. februára pre Entertainment Tonight. „Fámy sú temné a škaredé a môžu zničiť životy ľudí. Takže by som dal ľuďom výhodu pochybnosti a dúfam, že bude mať čas o tom hovoriť.“
Rachael 11. februára prehovorila, priznala, že na obvineniach je „pravda“ a ospravedlnila sa. "Počujem ťa a som tu, aby som povedala, že som sa mýlila," napísala v dlhom príspevku na Instagrame. „V jednom momente som nerozpoznal, aké urážlivé a rasistické boli moje činy, ale to ich neospravedlňuje. V žiadnom zmysle nie sú prijateľné ani v poriadku. Bol som ignorant, ale moja nevedomosť bola rasistická. Je mi ľúto komunít a jednotlivcov, že moje činy poškodili a urazili.“
Chris, 49, hovoril s Rachel Lindsay počas virtuálneho vystúpenia na Extra dva dni predtým. „V prvom rade neviem. Nehovoril som o tom s Rachael. A to je opäť to, kde všetci potrebujeme mať trochu milosti, trochu pochopenia, trochu súcitu,“ začal dlhoročný hostiteľ.
„Pretože som videl na internete nejaké veci – opäť tá vec medzi sudcom, porotou a katom – kde ľudia len trhajú život tohto dievčaťa a ponárajú sa napríklad do hlasovania jej rodičov a rodičov .Je neuveriteľne alarmujúce to sledovať,“ pokračoval Chris. „Ešte som nepočul Rachael o tom hovoriť. A kým skutočne nepočujem túto ženu, aby mala možnosť prehovoriť, kto som ja, aby som to povedal?“
Rachel, ktorá bola prvou Black Bachelorette, poukázala na to, že Rachaelina oslava „starého juhu“ nebola „dobrý pohľad“, na čo Chris odpovedal: „V roku 2021 máš 100-percentnú pravdu. Inak tomu nebolo ani v roku 2018. A opäť neobhajujem Rachael. Len viem, že to v roku 2018 urobilo, neviem, 50 miliónov ľudí. Bol to typ párty, na ktorú chodilo veľa ľudí. A opäť to neobhajujem; Nešiel som do toho." Vo svojom vlastnom ospravedlnení Rachael zdanlivo odpovedala na Chrisovu obranu slovami: „Môj vek ani to, kedy sa to stalo, nič neospravedlňuje.“
Po okamžitej reakcii sa Chris vo svojom príbehu na Instagrame dlho ospravedlnil. „Mojím zámerom bolo jednoducho požiadať o milosť tým, že som jej ponúkol príležitosť hovoriť v jej vlastnom mene,“ napísal."Teraz si uvedomujem, že som spôsobil škodu tým, že som nesprávne hovoril spôsobom, ktorý udržiava rasizmus, a za to sa hlboko ospravedlňujem."
Odvtedy absolventi Bachelor Nation naďalej vystupujú proti Chrisovi a na podporu Rachel. Niektorí jednotlivci dokonca navrhujú, aby bol nahradený hostiteľom franšízy.