Táto misia NASA bude pristáť na asteroid, priniesť späť vzorku

Misia OSIRIS-REx agentúry NASA môže mať podivné meno, ale určite sa jej nedostalo tak veľkej pozornosti verejnosti ako každý mesiac. To je škoda, pretože misia sa bude snažiť získavať organický materiál z asteroidu a priviesť ho späť na Zem.

Ak všetko pôjde dobre, astrofyzici a astrobiológovia by mohli použiť vzorku na odhalenie poznatkov o pôvode slnečnej sústavy a života vo vesmíre.

Všetko, čo NASA musí urobiť, je spustenie robotickej kozmickej sondy OSIRIS-REx 8. septembra, poslať ju na asteroid, ktorý sa nazýva Bennu, pristáť na povrchu hádzajúceho sa vesmírneho kameňa, zozbierať vzorku a vrátiť sa na Zem. v jednom kuse.

"Nenechajte sa mýliť: Toto nie je ľahká misia," povedal Jim Green, riaditeľ divízie Planetary Science v NASA, na tlačovej konferencii v stredu.

Misia má mnoho ďalších dôsledkov v oblasti robotiky, komerčnej ťažby asteroidov a vyhýbania sa vplyvu asteroidov. Celkovo je jedinou najodvážnejšou časťou tohto poslania potenciál naučiť sa, či prekurzory potrebné pre život sa vyvíjajú a rastú skutočne na skalách, ktoré sú staršie ako štyri miliardy rokov - v podstate svedčia o „úsvite solárny systém, “povedal OSIRIS-REx hlavný vyšetrovateľ Dante Lauretta z University of Arizona.

Lauretta vysvetlila, že keď je hviezdny systém v plienkach, asteroidy v okolí sa začínajú spájať, aby vytvorili väčšie telá ako planéty a mesiace. Tieto väčšie skaly sa samy otrhávajú inými asteroidmi, ktoré môžu robiť dve hlavné veci: osivo týchto planét s prekurzorovými organickými zlúčeninami, ktoré by mohli jedného dňa viesť k vývoju primitívneho života, alebo zasiahnuť planétu tak silno, aby ju sterilizovala a zanechala v nej neobývateľné.

Premiestnenie vzorky asteroidov na analýzu tu na Zemi znamená schopnosť identifikovať tie organické molekuly, ktoré neboli spálené alebo degradované, keď sú zasiahnuté na meteoritoch, ktoré končia naraz na povrch zeme. „S OSIRIS-REx,“ povedala Lauretta, „budeme mať kontrolu nad dôkazmi od času, keď sa zozbierali na asteroide, až do času, keď je to v našich laboratóriách.“

Asteroid OSIRIS-REx sa stretne s názvom 101955 Bennu. Hovorí Christine Richey, programátorke OSIRIS-REx, Bennu bol vybraný na základe troch hlavných kritérií. V prvom prípade obieha asteroid okolo Slnka okolo 0,8 až 1,3 astronomických jednotiek (1 AU = vzdialenosť Slnka od Zeme) a prechádza okolo našej planéty každých šesť rokov, takže je to celkom ľahko dostupné. Je to asi 1614 stôp v priemere - nie príliš malé, aby kozmická loď musela zodpovedať extrémne vysokej rýchlosti otáčania, a nie príliš veľké, že by to bolo nemotorné skaly na mapovanie a štúdium. Nakoniec, predbežné štúdie Bennu v poslednom desaťročí naznačujú, že existuje potenciál, aby tam boli organické molekuly, povedal Richey.

Úlohou pre dolárovú misiu vo výške 800 miliónov dolárov je spustiť OSIRIS-REx, aby sa spustila budúci mesiac, letieť okolo Zeme v budúcom roku a použiť gravitáciu planéty na jej prasknutie pri vyššej rýchlosti smerom k Bennu, priblížiť sa a vložiť sa na obežnú dráhu asteroidu. Koncom roku 2018 zmapujte a študujte kameň z diaľky a odoberte nominálnu vzorku približne do júla 2020.

OSIRIS-REx nebude technicky pristáť na Bennu, ale bude v podstate v kontakte s jeho povrchom po dobu asi piatich sekúnd, keď kozmická loď uvoľní stlačený plyn, aby pretrepala dostatok materiálu a zozbierala ho do kapsúl na odber vzoriek. Cieľom je získať asi 60 gramov skaly, ale mohlo by to byť až niekoľko sto gramov.

Po tom, myšlienka je, aby sa kozmická loď vrátila domov na Zem do septembra 2023. OSIRIS-REx odloží vzorku kapsuly do zemskej atmosféry pre pristátie v púšti Nového Mexika, zatiaľ čo kozmická loď ide na parkovaciu dráhu okolo. slnko.

NASA predpokladá, že materiál Bennu bude študovať niekoľko generácií potom, rovnako ako lunárne vzorky vrátené z Apollo boli a stále sú preskúmané. „Vzorový návrat je dar, ktorý sa neustále dáva,“ povedala Lauretta.

To, čo títo vedci nájdu, by mohlo zmeniť to, čo vieme o zrode slnečnej sústavy a Zeme, a ako sa vytvárajú obývateľné planéty. „S Bennom pôjdeme do nového sveta,“ povedala Lauretta. "Naozaj ideme do neznáma."