Víťaz tisícročia ďalej rozmazáva líniu medzi vedou a technikou

Výskum Frances Arnold spustil oblasť, ktorá je teraz známa ako „riadená evolúcia“, ktorá sa vyvíja vo vývoji lepších biologických enzýmov. Je to zreteľne vedecké, ale odborníci v technologickom priemysle prijali svoju prácu ako svoju vlastnú. Teraz, keď Arnold, Ph.D. a biochemický inžinier na Cal Tech získal Cenu Millenium Technology Prize, ktorá prichádza s odmenou 1 milión € - jej práca opäť spochybňuje to, čo považujeme za „technologické“.

Cena, ktorá sa predkladá každé dva roky, sa udeľuje „prelomovým technologickým inováciám, ktoré zvyšujú kvalitu života ľudí trvalo udržateľným spôsobom“.

V roku 2014 bola dvojročná cena Millennium Technology Prize udelená experimentálnemu fyzikovi Stuartovi Parkinovi za jeho prácu v masívnom rozširovaní ukladania diskových diskov, čo predstavovalo obdobie cloud computingu. K predchádzajúcim víťazom patrili aj Tim Berners-Lee, ktorý vynašiel World Wide Web, a Linus Torvalds, otec Linuxu.

2016 #MillenniumTechnologyPrize víťaz Frances Arnold vzdáva hold inšpiratívnej sile prírody a evolúcie pic.twitter.com/RBtqYLXGb2

- TAF (@Tech_Acad_Fin) 24. máj 2016

Výrazne „netechnologická“ chuť Arnoldovej práce neodradila sudcov z ocenenia od uznania jej a jej úspechov, ktoré označovali ako „vynikajúce“.

Celkovým poslaním Technology Academy Finland, organizácie, ktorá stojí za prestížnym ocenením, je „priniesť výhody fínskeho praktického a na riešenie zameraného myslenia“ do celého sveta. Arnold, ktorý sa zameriava na zlepšenie všetkých aspektov života prostredníctvom vývoja technológií - akokoľvek ho definujete - sa zdá byť prirodzenou voľbou.

Arnold si hneď na začiatku svojej kariéry uvedomil, že vytváranie nových, navrstvených verzií existujúcich proteínov je spôsob, ako posunúť biologickú inováciu za jej prirodzené hranice. Enzýmy, neuveriteľne užitočná trieda proteínov, sú neoddeliteľnou súčasťou domácich detergentov, farmaceutických liekov, poľnohospodárskych chemikálií a procesov potrebných na výrobu palív - ich kapacita je však obmedzená ich genómami. Techniky vyvinuté Arnoldom, napodobňujúce prirodzený vývoj, nielen urýchlili proces, ktorým sa tieto genómy zmenili, ale tiež umožnili vedcom určiť ako zmenili sa.

Linky medzi vedou a technikou sa naďalej rozmazávajú

Vedci v oblasti zelenej chémie a obnoviteľných zdrojov energie využili výhody Arnoldovej práce; používajú metódy riadenej evolúcie, ktoré vyvinula, aby vytvorili enzýmy, ktoré môžu účinne premeniť rastlinnú hmotu na biopalivá a iné chemikálie - reakcie, ktoré inak často vyžadujú a produkujú škodlivé vedľajšie produkty a energeticky nákladné procesy. Jej techniky boli aplikované aj vo farmaceutickom priemysle, kde majú zefektívnenú výrobu liekov pre viaceré choroby.

Pred desiatimi rokmi, Arnoldova práca, aj keď bola jednoznačne prevratná, možno nebola ani považovaná za cenu. Ale ako sa ciele výskumných pracovníkov v oblasti vedy a techniky zbližujú - nie je konečným bodom inovácie, aby sa nám život zlepšil? - čiary medzi nimi budú naďalej rozmazané. A to je dobrá vec.