Ako sa Seabiscuit stal americkou legendou, môže to robiť s jeho DNA

Seabiscuit nebol pôsobivý kôň. On bol považovaný za dosť lenivý, radšej jesť a spať vo svojom stánku ako cvičenie. Väčšinu pretekárskeho priemyslu odpísal po tom, čo prehral prvých 17 pretekov. Ale Seabiscuit sa nakoniec stal jedným z najobľúbenejších plnokrvných šampiónov všetkých čias - hlasoval 1938 koní roka potom, čo vyhral jeho legendárny zápas závod ako underdog proti Triple Crown víťaza vojny Admirál v roku 1938.

Ako molekulárny fyziolog, pojem chápania toho, ako špecifické génové varianty môžu ovplyvniť výkonnosť, či už v atletike, učení alebo dokonca ako sa organizmus vyvíja, ma vždy zaujal. Plnokrvné preteky sa zdali sľubnou arénou na štúdium tejto myšlienky, pretože úspešní pretekári potrebujú nielen elitné fyzické atribúty, ale aj mentálny makeup šampióna, niekedy označovaný ako „vôľa vyhrať“.

Na Inštitúte pre genomiku koní tu na univerzite v Binghamtone sa snažíme lepšie pochopiť genetické zložky spojené s úspechom chovu u plnokrvníkov a iných plemien koní. Máme záujem aj o nájdenie variantov génov, ktoré by mohli pomôcť koňom pred a po ich závodnej kariére. Úspešne sme spustili testy na konských farmách v USA av Južnej Afrike a na Novom Zélande, aby sme pomohli s rozhodnutiami o šľachtení a pomohli im včas identifikovať, ktoré kone pravdepodobne nie sú vhodné pre trať.

Pred niekoľkými rokmi sa Jacqueline Cooperová z Seabiscuit Heritage Foundation dostala do kontaktu. Chcela geneticky otestovať piatu generáciu potomka Seabiscuit, nazvaného Bronzové more, na chovné účely. Jacqueline sa spýtal, či je možné získať genetickú informáciu o Seabiscuit zo sekvencovania Bronzového mora. Ale keďže Seabiscuit bol tak ďaleko v rodokmeni, naše laboratórium si naozaj nemohlo byť istý, ktorý z génov z bronzového mora pochádza z jeho slávneho veľkého skvelého grandsire. Fungovalo by to len v prípade, ak by existovalo porovnávacie tkanivo z Seabiscuit - nepravdepodobné tvrdenie, pretože zomrel v roku 1947 a je pochovaný v nezverejnenom hrobe v Ridgewood Ranch v severnej Kalifornii.

Počas skupinového telefonického hovoru medzi mnou, Jacqueline a Michaelom Howardom, vnukom majiteľa Seabiscuit, spomenul, že kopyta Seabiscuitu bola odstránená a zachovaná po tom, čo šampión zomrel. Teraz to vzbudilo môj záujem; moja laboratórna skupina mala veľký úspech, keď odobrala primerane neporušenú DNA zo vzoriek starých kostí.

Ukázalo sa, že postriebrené kopytá Seabiscuit - myslím na detské topánky potiahnuté kovom - boli vystavené v California Thoroughbred Foundation. Hoci to nie je bežná prax dnes, historicky to bolo obvyklé odstrániť kopytá šampióna pretekárskeho koňa ako pamiatku pred pohrebom. Striebrené kopytá často slúžili ako ozdobné mementy, niekedy dokonca používané na držanie cigariet a zápaliek.

Pozri tiež: Kone majú štyri tajné prsty skryté v ich telách, hovoria vedci

Keď však naše laboratórium dostalo dve kopytá Seabiscuit, najvýraznejšia vec na nich bola, ako sa zhoršovali. Veľká časť každého kopyta sa odtiahla od striebornej topánky. Najlepšie slovo, ktoré ich opísalo, bolo otrhané. A vyhĺbený vrchol bol tak hlboko v každom kopyte, obávali sme sa, že kosti boli úplne odstránené zo vzoriek počas procesu striebra. Rozhodli sme sa posunúť dopredu a zistiť, čo môžeme nájsť.

Ph.D. študentka Kate DeRosa, s pomocou Andyho Merriwethera, ktorý riadi starovekú DNA a forenzné laboratórium na akademickej pôde, vŕtajú do kopýt a dúfajú, že nájdu to, čo sa nazýva kostra rakvy, čo je najspodnejšia kosť vo vnútri kapsuly koňovitých koní. Ako Kate vŕtala, výsledný prášok sa zmenil z tmavohnedej, čo znamenalo, že ide o kostnú substanciu, až do bielej, čo svedčí o tom, že kostrové kosti boli tam stále.

Náš tím pokračoval v extrakcii DNA z práškovej kosti. Jadrová DNA bola trochu degradovaná, čo nás nečakalo vzhľadom na vek vzoriek a tvrdé chemické spracovanie, ktoré boli kopytá vystavené počas procesu striebrenia. Mitochondriálna DNA však bola neporušená. Použili sme ho na overenie materskej línie vzoriek a potvrdili, že kopytá boli skutočne z Seabiscuit.

Aj keď jadrová DNA zo vzorky kopyta nebola neporušená, Kate bola stále schopná čiastočne sekvenovať špecifické gény spojené s optimálnou pretekárskou vzdialenosťou u plnokrvníkov. Zistili sme, že Seabiscuit mal génové varianty, ktoré sa často vyskytujú u koní, ktoré sú bežnými bežcami. Zaujímavé je, že základom boli varianty v menších závodných génoch, ktoré sa zvyčajne nachádzajú v šprintujúcich koňoch.

Táto ojedinele zriedkavá genetická kombinácia vytrvalosti a rýchlosti sa javí ako odraz v pretekoch pretekárov, pretože vyhral preteky od krátkeho až po päť furlongov (sprint) až do vzdialenosti 1,25 míle (vzdialenosť). Dnešné kone, ktoré sme identifikovali s týmto genotypom, majú tendenciu byť neskorými kvitnutiami, pričom v priemere vyhrali svoje prvé preteky takmer o tri mesiace neskôr než kone s genotypom spojeným s precocity. Znie to ako závodný rekord Seabiscuitu: až do svojej 4-ročnej závodnej sezóny sa nestal skutočnou pretekárskou hviezdou.

Naše laboratórium bude pokračovať v skúmaní genómu Seabiscuitu so zameraním na gény spojené s inými fyzickými vlastnosťami, ako aj gény, ktoré riadia temperamentové vlastnosti, ako je agresivita, zvedavosť a schopnosť školenia. Možno, že Seabiscuit mal varianty v týchto behaviorálnych génoch, ktoré mu poskytli neuveriteľnú túžbu vyhrať napriek jeho menej ako ideálnym fyzickým atribútom.

Prostredníctvom tejto štúdie spolupracujúci partneri dúfajú, že získajú predstavu o tom, čo genetické komponenty robili Seabiscuit veľkým pretekárskym koňom, ktorým bol. Vieme, že pretekárske plnokrvníky na začiatku 20. storočia vyzerali celkom odlišne od dnešných koní, takže bude zaujímavé zistiť, či DNA spoločnosti Seabiscuit je zreteľne odlišná od DNA svojich moderných partnerov. Výhľad na klonovanie Seabiscuit zatiaľ nie je možný, vzhľadom na nedostatočné množstvo a zlú kvalitu jadrovej DNA, ktorú by sme mohli obnoviť.

Tento článok bol pôvodne uverejnený na Konverzácii Steven Tammariello. Prečítajte si pôvodný článok.