Vedci v súčasnosti študujú syntetický sval vo vesmíre

Od apríla sa syntetický sval vznášal v nulovej gravitácii na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice a nasával kozmické žiarenie v mene vedeckého pokroku. Výskumníci konečne oznámili, že by sa mal vrátiť na Zem v marci - o osem mesiacov neskôr, ako sa pôvodne plánovalo. (Nanešťastie, nikto v NASA mu nedal meno. Odteraz ho budeme označovať ako „Apollo“.)

Ak ste zmätení, akoby som bol o tom, čo sa tu sakra deje, len sa držte a pozorne si prečítajte.

Experiment so syntetickým svalstvom začal s Lenore Rasmussenom, vedcom v Ras Labs v Quincy, Massachusetts. Rasmussen vyvinul s pomocou iných na Princetonskom fyzickom laboratóriu pre energetiku v americkom ministerstve energetiky materiál, ktorý sa v podstate uzatvára v reakcii na elektrický prúd a expanduje, keď má opačný náboj. Cieľom bolo vytvoriť materiál podobný svalom, ktorý by mohol byť použitý v robotoch, ktorí vstupujú do neznámych alebo nebezpečných oblastí (napr. Nukleárne katastrofy, alebo takmer všade vo vesmíre). Iní vedci sa tiež veľmi zaujímajú o testovanie Apollo pre jeho potenciál v dizajne protézy a konštrukcii.

Rasmussen už testoval Apollo v určitých ohľadoch, a zistil, že / on môže vydržať teploty tak chladné ako mínus 450 stupňov Fahrenheita, až do výšky 275 stupňov Fahrenheita. Takže vyhliadka na poslanie svalového robota na inú planétu alebo mesiac na prieskum je povzbudzujúca. Veľkým neznámym je však žiarenie.

Apollo skutočne vydrží pozoruhodne dobre na vystavenie gama lúčom. Ale predtým, ako mohla NASA skutočne začať používať syntetické svaly na budovanie budúcich kozmických lodí, potrebovali vedieť, ako bude Apollo reagovať na vesmírne prostredie. NASA sa preto rozhodla vyslať ho na misiu SpaceX na opätovné zásobovanie nákladu na jar a zistiť, ako dobre pôsobil v prítomnosti kozmického žiarenia - obrovský problém pre cestovanie ľudí, ktorý by sa mohol obísť pomocou robotov.

Počiatočným plánom bolo ponechať Apollo na ISS štyri mesiace a potom ho priviesť na testy integrity materiálov a elektroaktivity. Tento plán šiel do pekla, keď raketa SpaceX Falcon 9 zamierila do ISS vyhodená do vzduchu v júni a všetko sa vrátilo späť. V marci, keď ďalšia raketa SpaceX smeruje do ISS, astronauti pošlú Apolla späť do Rasmussenu a ostatným, aby konečne študovali a analyzovali.

Ak sa ukáže, že Apollo dobre držal kozmické žiarenie, mohli sme vidieť, že NASA a ďalší robotisti sa veľmi rýchlo posunuli dopredu s vývojom a testovaním robotov vybavených syntetickými svalmi. Táto technológia by bola veľkým prínosom pre to, aby sa prieskum Marsu a iných častí slnečnej sústavy stal dostupnejším a nákladovo efektívnejším, pretože by sme nemuseli ísť do takej veľkej dĺžky, aby sme zaistili bezpečnosť ľudí. Musíme len niekoľko mesiacov čakať, kým sa Apollo vráti domov.