Nový Neptún sa narodil pred našimi očami okolo TW Hydrae 175 Light-Years Away

Hviezda TW Hydrae je ako náš vlastný stroj času späť do formácie našej vlastnej slnečnej sústavy. Nachádza sa asi 175 svetelných rokov od Zeme - len na ulici v kozmickom zmysle - hviezda sa odhaduje na približne 10 miliónov rokov. To znamená, že je stále veľmi skoro v živote a hviezda obklopuje masívny disk prachu a plynu, ktorý poskytuje suroviny potrebné na tvorbu planét. Tu je najlepšia časť: TW Hydrae a jeho disk sú umiestnené relatívne k Zemi, takže sa pozeráme priamo na celý systém a dávame nám úplne dokonalý pohľad na všetko, čo sa deje.

Astronómovia našli na disku niekoľko medzier, ktoré naznačujú, že protoplanet je v procese odstraňovania svojej orbity a hromadenia hmoty - na začiatku tohto roka astronómovia v Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) v Južnej Amerike oznámili, že našli možné Zem-podobná planéta v približne rovnakej vzdialenosti Zem je od Slnka. Teraz vyšetrovanie druhej, oveľa väčšej medzery na disku odhalili ďalšiu novorodeneckú planétu obiehajúcu TW Hydrae.

Planéta by pravdepodobne mala veľkosť Uranu alebo Neptuna a nachádza sa v nej asi 22 astronomických jednotiek - alebo 20-násobok vzdialenosti Zeme od Slnka - od TW Hydrae. To je len o kúsok ďalej ako Urán od Slnka a pravdepodobne by to bol obrovský ľadový gigant ako Urán a Neptún. Astronómovia používali rádiové frekvencie na odhad veľkosti prachových zŕn okolo hviezdy. Zdá sa, že medzera na disku má veľa menších prachových zŕn, ale chýba v nich väčšie, čo svedčí o planéte, ktorá začala svoju obežnú dráhu čistiť. Vedieť, že pomer potom umožnil astronómom predpovedať veľkosť tejto novej planéty.