28. septembra bude Merkúr osvetlený

Dňa 28. septembra bude Merkur jedným z najkrajších vystúpení v roku 2016. To bude vtedy, keď bude mať najväčšie západné predĺženie o 17,9 stupňa od Slnka. Merkúr sa objaví za úsvitu - 6:22 hod. Na východnom pobreží Ameriky - čo je ideálny čas na to, aby sme videli planétu, keď dosiahne svoj najvyšší bod nad horizontom.

Merkúr sa v tomto roku predstavil celkom na výstave. V máji sme boli svedkami tranzitu Merkura, ktorý bol raz za desaťročie, keď planéta putuje medzi Zemou a Slnkom. Teraz ho chytíme pri jeho najväčšom západnom predĺžení alebo maximálnej uhlovej vzdialenosti na západ od Slnka. Predĺženie je uhol nakonfigurovaný medzi Slnkom, planétou a Zemou. 28. septembra bude Merkúr v podstate obrovským medziplanetárnym pravým uhlom. Asi pol hodiny počas ranného súmraku sa Merkur bude vznášať tesne nad východným horizontom a dávať stargazerom v strednej severnej zemepisnej šírke - ktorí sa nemusia zaoberať svetelným znečistením, teda dokonalým výhľadom na najmenšiu planétu našej slnečnej sústavy,

Najväčšie predĺženia sa odohrávajú šesť až sedemkrát ročne a vyskytujú sa hodinu a 50 minút po tom, čo Merkúr dosiahol perihelion, alebo miesto, kde je planéta najbližšie k Slnku. Elongácie prepínajú medzi východom a západom Slnka. To znamená, že počas východného predĺženia je Merkúr viditeľný na západnej strane Slnka a pre západné predĺženie bude planéta visieť na východnom nebi.

Keďže Merkúr je tak blízko k Slnku, zvyčajne nie je možné pozorovať zo Zeme.

Elongácie sa však odohrávajú v tandeme s fázami Merkúra, a keďže Merkúr pokračuje na obežnej dráhe a približuje sa k Zemi, planéta je viditeľnejšia. Pri najväčšom predĺžení bude povrch Merkuru osvetlený na 50 percent.

Hoci Merkúr bude pokračovať v treku späť k Slnku po 28. septembri, planéta zostane viditeľná pre všetkých pozemšťanov na najbližších pár týždňov. Až do decembra sa nám podarí zachytiť posledné najväčšie predĺženie roka 2016.