Frankenstein: Real-Life Experimenty za tým, ako urobiť monštrum

17. januára 1803, mladý muž menom George Forster bol obesený pre vraždu v Newgate väzenia v Londýne. Po jeho poprave, ako sa často stalo, jeho telo bolo slávnostne nesené po meste na Kráľovskú akadémiu chirurgov, kde sa verejne rozoberala. Čo sa však stalo, bolo skôr šokujúce ako jednoduchá pitva. Forster bol elektrifikovaný.

Experimenty mal vykonať taliansky prírodný filozof Giovanni Aldini, synovec Luigiho Galvaniho, ktorý v roku 1780 objavil „živočíšnu elektrinu“ a pre ktorého je pomenované galvanické pole. S Forsterom na brvne pred ním začal Aldini a jeho asistenti experimentovať. doba noviny oznámili:

Pri prvej aplikácii procesu na tvár sa čeľusť zosnulého trestného činu začala triasť, priľahlé svaly boli strašne skrútené a jedno oko bolo skutočne otvorené. V nasledujúcej časti procesu bola pravá ruka zdvihnutá a zaťatá a nohy a stehná boli v pohybe.

Pozeralo sa na niektorých divákov „ako keby bol ten úbohý človek v predvečer obnovenia života“.

V čase, keď Aldini experimentovala na Forsteri, bola myšlienka, že existuje nejaký zvláštny intímny vzťah medzi elektrinou a životnými procesmi, aspoň jedno storočie staré. Isaac Newton špekuloval pozdĺž týchto línií na začiatku 17. storočia. V roku 1730 anglický astronóm a dyer Stephen Gray preukázali princíp elektrickej vodivosti. Gray zavesil sirota na hodvábne šnúrky v strede vzduchu a umiestnil kladivo nabitú trubicu blízko chlapcovho chodidla, čím vytvoril negatívny náboj. Kvôli jeho elektrickej izolácii to vytvorilo pozitívny náboj v ďalších končatinách dieťaťa, čo spôsobilo prilákanie blízkeho misky zo zlatého lístka na prsty.

Vo Francúzsku v roku 1746 Jean Antoine Nollet zabavil dvor vo Versailles tým, že spôsobil, že spoločnosť 180 kráľovských strážcov skočila súčasne, keď náboj z nádoby Leyden (elektrické skladovacie zariadenie) prešiel ich telom.

Bolo to na obranu svojich strýcových teórií proti útokom oponentov ako Alessandro Volta, ktorý Aldini uskutočnil svoje experimenty na Forster. Volta tvrdil, že „zvieracia“ elektrina bola vytvorená skôr kontaktom kovov než vlastníctvom živého tkaniva, ale bolo tu niekoľko ďalších prírodných filozofov, ktorí s nadšením prevzali Galvaniho nápady. Alexander von Humboldt experimentoval s batériami vyrobenými výlučne zo živočíšneho tkaniva. Johannes Ritter dokonca vykonal na sebe elektrické pokusy, aby zistil, ako elektrina ovplyvnila pocity.

Myšlienka, že elektrina bola skutočne životom a že by sa mohla použiť na návrat mŕtvych, bola určite známa v typoch kruhov, v ktorých mladá Mária Wollstonecraft Shelleyová - autorka Frankenstein - presunuté. Anglický básnik a rodinný priateľ Samuel Taylor Coleridge fascinovali spojenia medzi elektrinou a životom. Svojmu priateľovi chemikovi Humphrymu Davymu po vypočutí, že prednáša v Kráľovskej inštitúcii v Londýne, napísal, ako mu jeho „motívové svaly zažmurkovali a stiahli sa v správach, akoby ste ich vyplienili a zincifikovali život posmievajúci sa Percy Bysshe Shelley sám - ktorý by sa v roku 1816 stal manželom Wollstonecraftu - bol ďalším nadšencom pre galvanické experimentovanie.

Vital Knowledge

Aldiniho pokusy s mŕtvymi pritiahli značnú pozornosť. Niektorí komentátori sa pobavili pri myšlienke, že elektrina by mohla obnoviť život, smiala sa myšlienke, že Aldini by mohla „urobiť mŕtvych ľudí, ktorí by sa mohli zbaviť kapiel“. Iní tento nápad brali veľmi vážne. Lektor Charles Wilkinson, ktorý vo svojich experimentoch pomáhal spoločnosti Aldini, argumentoval, že galvanizmus je „energizujúci princíp, ktorý tvorí líniu rozlišovania medzi hmotou a duchom, ktorá je súčasťou veľkého reťazca stvorenia, zasahujúceho spojenia medzi hmotnou hmotou a podstatou vitalita."

V roku 1814, anglický chirurg John Abernethy urobil veľa rovnaký druh tvrdenia v ročnej Hunterian prednášky na Royal College of Surgeons. Jeho prednáška vyvolala násilnú diskusiu s kolegom chirurgom William Lawrence. Abernethy tvrdil, že elektrina bola (alebo bola podobná) životne dôležitá sila, zatiaľ čo Lawrence popieral, že je vôbec potrebné odvolávať sa na životne dôležitú silu na vysvetlenie procesov života. Mary aj Percy Shelley určite o tejto rozprave vedeli - Lawrence bol ich lekár.

Pozri tiež: Bol Frankenstein pravdivý príbeh? Cestovatelia Prejsť na Tento hrad zistiť

V čase, keď bol Frankenstein vydaný v roku 1818, jeho čitatelia by boli oboznámení s predstavou, že život by mohol byť vytvorený alebo obnovený elektrinou. Len niekoľko mesiacov po tom, čo sa objavila kniha, škótsky chemik Andrew Ure uskutočnil svoje vlastné elektrické pokusy na tele Matthewa Clydesdaleho, ktorý bol popravený za vraždu. Keď bol mŕtvy muž elektrifikovaný, Ure napísal: „každý sval v jeho tvári bol súčasne vyhodený do strašného činu; Zúrivosť, hrôza, zúfalstvo, úzkosť a strašlivé úsmevy zjednotili ich odporný výraz v tvári vraha. “

Ure oznámil, že experimenty boli tak hrozné, že „niekoľko divákov bolo nútených opustiť byt a jeden pán omdlel“. Je lákavé špekulovať o tom, do akej miery mal Ure na mysli nedávny román Mary Shelleyovej. Jeho vlastné úvahy o nich boli určite zámerne napísané, aby zdôraznili ich čírejšie prvky.

Frankenstein by mohol vyzerať ako fantázia k moderným očiam, ale k autorovi a pôvodným čitateľom, na tom nebolo nič fantastické. Tak ako každý vie o umelej inteligencii, tak Shelleyho čitatelia vedeli o možnostiach elektrického života. A práve tak ako umelá inteligencia (AI) teraz vyvoláva množstvo odpovedí a argumentov, tak aj vyhliadky na elektrický život - a Shelleyho román.

Veda, ktorá stojí za Frankensteinom, nám pripomína, že súčasné diskusie majú dlhú históriu - a že v mnohých ohľadoch sú podmienky našich diskusií už teraz určené. Bolo to v 19. storočí, kedy ľudia začali premýšľať o budúcnosti ako o inej krajine, vyrobenej z vedy a technológie. Romány ako Frankenstein, v ktorom autori urobili svoju budúcnosť zo zložiek svojej prítomnosti, boli dôležitým prvkom tohto nového spôsobu myslenia zajtra.

Premýšľanie o vede, ktorá v roku 1818 urobila z Frankensteina tak reálne, nám môže pomôcť dôkladnejšie zvážiť spôsoby, ktoré si teraz myslíme o možnostiach - a nebezpečenstvách našich súčasných futures.

Tento článok bol pôvodne uverejnený na Konverzácii Iwan Morus. Prečítajte si pôvodný článok.