Najstaršie fosílie na Zemi sú staré 3,5 miliardy rokov, vedci tvrdia

Približne pred 4,6 miliardami rokov sa víry plynu, prachu a asteroidov zrazili a spojili, aby vytvorili Zem. Vedci si nie sú istí, ako presne život narástol z prvotnej zemskej polievky, ale myslia si, že vedia kedy to robilo - a pretekali, aby našli dôkazy o tých pôvodných životných formách.

V pondelok, v novinách publikovaných v Zborník Národnej akadémie vied, výskumníci z University of Wisconsin-Madison a UCLA tvrdia, že ju našli. V novinách uvádzajú, že našli najstaršie fosílie na svete v 3,5 miliardy rokov starej skale vyťaženej zo západnej Austrálie.

Predpokladá sa, že život začal na našej planéte asi pred 3,8 miliardami rokov so vznikom jednobunkových prokaryotov, ako sú baktérie. Nájdenie najstaršieho dôkazu o pozemskom živote bolo spornou rasou medzi vedcami už celé desaťročia. Nové fosílie odkryté v Austrálii zahŕňajú 11 mikrobiálnych vzoriek z piatich samostatných taxónov, reprezentujúcich formy baktérií a mikróbov z Archaea, oblasti života, ktorá tiež spadá pod prokaryotickú klasifikáciu.

Vedci tvrdia, že mikrofosílie predstavujú „primitívnu, ale rôznorodú skupinu organizmov“ a poznamenávajú, že každá z nich je široká asi 10 mikrometrov. To znamená, že osem mikrofosíl by sa hodilo na šírku jedného ľudského vlasu.

Vo vyhlásení zverejnenom v pondelok, vedúci autor štúdie, geobiológ UCLA J. William Schopf, Ph.D. povedal, že objav týchto mikrofosíl naznačuje, že „život musel začať podstatne skôr (ako sa pôvodne predpokladalo) - nikto nevie, koľko skôr - a potvrdzuje, že pre primitívny život nie je ťažké vytvoriť a vyvíjať sa do pokročilejších organizmov“.

Kým Schopf a jeho tím len nedávno poukázali na vek mikrofosílií, objavil v roku 1993 objav fosílií. veda po ich zozbieraní v roku 1982 z Apex chert deposit v západnej Austrálii. Toto ložisko je považované za jednu z najzachovalejších vzoriek planéty z ranej Zeme, pretože geologické procesy, ako je pohreb a tantoktonická aktivita, neovplyvnili región.

Na zistenie veku fosílií vedci použili UW-Madisonov IMS 1280, sekundárny iontový hmotnostný spektrometer, ktorý je schopný separovať uhlíkové molekuly vo fosíliách na izotopy (molekuly prvku, ktoré sú rozdielne hmotnosti) a merať ich relatívne pomery. Bolo to prvýkrát, čo fosílie tohto veku podstúpili tento typ analýzy. Keďže všetky organické látky obsahujú stabilné izotopy uhlíka, výskumníci mohli pomocou tohto nástroja porovnať množstvo uhlíka vo fosíliách s množstvom uhlíka z častí skaly, ktoré neobsahovali fosílie. Tieto pomery naznačujú biologické a metabolické vlastnosti fosílií, ako aj ich staroveký vek.

Niektorí konkurenční vedci však nekupujú tvrdenie, že ide o najstaršie fosílie, aké kedy boli nájdené.

V marci tvrdili vedci z University College v Londýne oni zistili, že v horninách odobratých z Grónska sa objavili mikrofosílie, ktoré vznikli pred 3,7 až 4,3 miliardami rokov. Londýnske centrum pre nanotechnológiu Dominic Papineu, Ph.D., výskumník tejto štúdie, povedal Gizmodo v pondelok, keď schválil metódy použité v novom dokumente, „jediná vec, s ktorou nesúhlasím, je, že ide o najstaršie mikrofosílie.“

Bez ohľadu na to, či tieto austrálske vzorky sú v skutočnosti najstaršie, sú stále dôkazom neuveriteľného faktu, že život bol schopný prežiť, keď na začiatku biosféry Zeme chýbalo kyslík a obsahovali vyššie koncentrácie metánu ako dnes. Ak bol život schopný existovať v týchto drsných podmienkach, potom je možné, že by mohol existovať v iných častiach vesmíru - či je alebo nie je prítomný kyslík. Autori štúdie dúfajú, že ich práca povedie k ďalšej mikroanalýze na „vzorkách Zeme a možno aj z iných planetárnych telies“.