Starovekí primáti: Tri neslýchané druhy identifikované v San Diegu

Pred miliónmi rokov, San Diego bol bez nákupných námestí, surferi a burritos. Ale bolo to teplo - ešte viac ako teraz. Počas epochy Eocene, asi pred 45 miliónmi rokov, horúce podnebie San Diega ohlasovalo svieže lesy naprieč tým, čo sa stalo plážovým mestom a hlbšie do Severnej Ameriky. Tieto lesy boli domovom prastarých primátov, z ktorých traja výskumníci nikdy nepočuli, informovali vedci v nedávnej štúdii Journal of Human Evolution.

Texaská univerzita v Austine absolvent Amy Atwater a profesor antropológie Chris Kirk, Ph.D. v novinách oznamujú, že tieto tri vyhynuté primáty uhynuli medzi 42 a 46 miliónmi rokov a zmizli v pieskovcoch a ílovcoch v formácii bratov v okrese San Diego. Vedci odkrývajú kostry primátov v tejto geologickej formácii od roku 1933, ale tie staré kosti sú len identifikované. Vzorky v srdci novej štúdie boli zozbierané v 80-tych a 90-tych rokoch paleontológom zo San Diego Museum of Natural History Stephenom Walshom, Ph.D. ale len teraz boli identifikované ako novoobjavené druhy.

„Tento výskum ma osobne fascinuje, pretože dnes neexistujú primáti, ktorí žijú v Spojených štátoch a Kanade,“ vysvetľuje Atwater. obrátený, "Skutočnosť, že asi pred 45 miliónmi rokov tam boli malé skoré primáty hopping po Severnej Amerike, je pre mňa veľmi vzrušujúce, ako aj to, ako sa tieto rané primáty týkajú života dnes."

Tieto veľmi malé primáty, ktoré sa pohybujú v rozmedzí od 113 do 796 gramov, sú pomenované Ekwiiyemakius walshi (po Walshovi) Gunneltarsius randalli a Brontomomys cerutt, Atwater a Kirk dospeli k záveru, že to boli neidentifikované druhy tým, že skúmali ich zuby a porovnávali ich s inými živými a fosílnymi vzorkami primátov. Ekwiiyemakius walshi bola porovnateľná veľkosťou s moderným bushbaby, zatiaľ čo ďalšie dva boli bližšie k lemurom vo veľkosti.

Vedci identifikovali tieto zvieratá ako omomyidné primáty a ich objav sa zvýšil o celkový počet známych omomyidných primátov zo stredného eocénu z 15 na 18. Zatiaľ čo niektorí vedci sú na túto tému rozdelení, Kirk a Atwater veria, že omomyoidy sú pravdepodobne najstaršími známymi zástupcami fosílnych zdrojov. z celistvonosoblížne - podskupinu primátov, ktorá zahŕňa živé dezerty, opice, ľudoopy a ľudí.

„Omomyoidná adaptívna diverzita je dych berúca a skupina preto môže ponúknuť kľúčové pohľady na to, ako sa v minulosti vyskytli nezávislé adaptívne žiarenia primátov,“ vysvetľuje Kirk. obrátený, „Okrem toho, keďže ľudia sú tiež haplorhínmi, evolučná história omomyoidov by mala byť zaujímavá pre každého, kto sa chce dozvedieť o najskorších štádiách ľudského vývoja.“

Keď premýšľame o primátoch, zvyčajne si myslíme na šimpanzy a gorily, ktoré vidíme dnes, ale primáti všetkých ostatných odrôd sa rozšírili po celej Zemi za posledných 60 miliónov rokov. V súčasnosti existuje asi 350 druhov žijúcich primátov, ale bývalo oveľa viac. Kirk hovorí, že v nadchádzajúcich rokoch by sme mali očakávať, že sa objaví „oveľa viac druhov fosílnych primátov“ a že teraz pracuje na opise niekoľkých nových druhov.

„Vzhľadom na ich širokú geografickú distribúciu a dlhé časové obdobie, počas ktorého sa primáti vyvíjali, je to do značnej miery dané tým, že v minulosti existovalo oveľa viac druhov primátov, než sú dnes nažive,“ hovorí Kirk.

Tieto omomyoidy a iné primáty eocénu pravdepodobne zanikli kvôli zmene klímy a strate biotopu, čo sú faktory, ktoré dnes ohrozujú živé primáty. Kým začiatok Eocene bol veľmi teplý, chladiaci trend sa rozšíril po celej planéte asi pred 34 miliónmi rokov. Toto rýchlo rozšírilo polárne ľadové lístky a spôsobilo svieži lesy, ktoré primáti nazývali domovom, aby zmizli.

V súčasnosti klimatické zmeny ovplyvňujú prostredie primátov vo všetkých regiónoch, v ktorých primáty robia svoje domovy. Tieto účinky sú preukázateľne reálne, ale pre vedcov je ťažké predpovedať, ako možno tieto zmeny zmierniť a chrániť primátov.

„Takmer všetci primáti sú dnes ohrození vyhynutím,“ hovorí Atwater. "Máme fosílne záznamy o primátoch, ktoré v Severnej Amerike zanikli asi pred 34 miliónmi rokov, a chcel som pochopiť faktory, ktoré viedli k zániku primátov Eocene, aby lepšie informovali o snahách o zachovanie primátov nažive dnes."