Antarktída chýba ľadový medveď-štýl predátor, pretože evolúcia je bláznivý pomalý

Každý vie, že v Antarktíde nie sú žiadne ľadové medvede. Ale keby tam boli, mali by poľný deň na tých cisárskych tučniakoch, ktorí sú veľkí, pomalí a neboli zvyknutí predať na zemi. Takže vzhľadom na to, že sa zdá, že životné prostredie prispieva k predátorovi cicavcov, prečo neexistuje?

Možno si myslíte, že odpoveď je zrejmá - medvede sa vyvinuli na planéte potom, čo sa Antarktída odtrhla od ostatných kontinentov, a potom nemali jednoduchý spôsob, ako sa tam dostať. Je to pravda, ale nie je to ani celý príbeh.

Viď Antarktída oddelená od Austrálie pred 55 miliónmi rokov. V tom čase sa obaja spojili so životom cicavcov. Konvergentná evolúcia diktuje, že vzdialene príbuzné zvieratá budú vyvíjať podobné črty, ak budú žiť v podobných prostrediach - to je dôvod, prečo Austrália vyvinula vačnatého leva a vačnatca, hoci títo dvaja sú navzájom príbuznejší ako placentárne cicavce, ktorým sa zdajú napodobňovať.

Tak prečo teraz na južnom póle vládne nejaký nemotorný bratranec koaly? Vieme, že kontinent sa v určitom bode stal príliš chladným a neplodným na podporu suchozemského života rastlín a živočíchov. Podrobnosti sú záležitosťou pokračujúcej vedeckej diskusie, vieme, že v Antarktíde pred 40 miliónmi rokov existovali cicavce a že život rastlín tam mohol existovať už pred dvoma miliónmi rokov (hoci s najväčšou pravdepodobnosťou nie nepretržite).

Keďže pôda už nie je schopná ich podporovať, bývalí antarktickí cicavci sa mohli vrátiť späť do oceánu, pretože predkovia tuleňov boli niekde inde, alebo sa prispôsobili na to, aby sa stali podobnejšími ako polárny medveď, a to ako na pevnine, tak na mori na úkryt a potravy. Ale toto sa nestalo. Možno tu nebolo dosť morských druhov, aby sa dobre pripravili na jedlo, alebo sa cicavce čoskoro nedozvedeli, ako ich loviť.

Hlavnou evolučnou prekážkou, ktorú predstavuje Antarktída, je izolácia. Akonáhle boli suchozemské zvieratá vyhladené tým, že zasiahli ľadovce, nebolo možné, aby sa vrátili. Zatiaľ čo Arktída je susediaca s viacerými južnými pevninami, čo umožňuje mocným ľadovým medveďom a iným druhom pomaly sa prispôsobovať tvrdému prostrediu, Antarktída stojí sama. To vyvoláva otázku: Čo keby sme mali pomáhať ľadovému medveďovi, prevážať ich do Antarktídy, aby sa hodili na tulene a tučniaky a zachránili ich pred nebezpečenstvami roztopeného ľadu v Arktíde?

Ak je minulosť predohra, veci by šli obrazne na juh v zhone. Invazívne druhy vo všeobecnosti a najmä obrie mäsožravce by spôsobili katastrofu na krehkej rovnováhe ekosystému, aký je v Antarktíde. Je ťažké presne predpovedať, ako to pôjde dole, ale s najväčšou pravdepodobnosťou by populácia južného polárneho medveďa vybuchla, keď sa hodia na ľahkú korisť tučniaka. Populácia tučniakov by sa potom zrútila a krátko by ju nasledovali medvede.

Ľudia už urobili dosť s ich zasahovaním do ekosystému. Dokonca sme vyhladili pôvodného tučniaka, veľkú auk, veľkého nelétavého vtáka, ktorý sa potuloval po severnom Atlantiku až do polovice 19. storočia.

A vy ste si mysleli, že neexistuje nič také ako arktické tučniaky.