Špinavé podnikania tvorby solárnych panelov môže robiť nákupy pre jednu tvrdú

Premena surového kremeňa, striebra a iných látok na high-tech fotovoltaické články nie je presne organický ani prírodný proces. Takže niektoré spoločnosti to robia zodpovednejšie ako iné.

Silicon Valley Toxics Coalition (SVTC) - ktorá sledovala environmentálnu stopu technologického sektora po celé desaťročia - dúfa, že tým, že upozorní, ktorí aktéri na solárnom trhu konajú zodpovedne (alebo nezodpovedne), dokážu udržať celé pole čestné.

Dustin Mulvaney, vedecký poradca SVTC a odborný asistent environmentálnych štúdií na Štátnej univerzite v San José, hovorí: obrátený že monitorovanie toho, ako sa získavajú materiály solárnych panelov, nie je ľahká práca.

„Je ťažké overovať a porovnávať spoločnosti, pretože máte spoločnosti, ktoré robia všetko od polysilikónu až po výrobu panelov alebo modulov, a potom máte ľudí, ktorí všetko kupujú a slapujú moduly dohromady,“ vysvetľuje. „Je ťažké viazať chemické použitie na akýkoľvek konkrétny panel.“

Ako povedala výkonná riaditeľka koalície Sheila Davisová National Geographic nádejou je, že úsilie, ako je SVTC, môže podnietiť začínajúce podniky v oblasti slnečného žiarenia, aby premýšľali o vplyve svojho procesu a dodávateľského reťazca na životné prostredie pri ich rozširovaní.

Ak sa tak stane, povie, „možno počas nasledujúcich 10 alebo 15 rokov - keď tieto panely začínajú klesať, prvá vlna z nich, a my ich začíname recyklovať - ​​potom nové panely, ktoré sú na trhu, sú nulového odpadu. “

SVTC vydalo svoje prieskumné pakety priemyslu v roku 2018 začiatkom leta v lete, ale môžete vidieť, kto sú súčasní lídri udržateľnosti v grafe 2016-2017 nižšie.

Jedna z viac prekvapujúcich vecí o scorecards (zostavená z vlastného prieskumu) je, ako je možné, aby menej zodpovední výrobcovia solárnych článkov vyčistili svoj čin.

Len pred niekoľkými rokmi sa čínsky výrobca Jinko Solar zaoberal súdnou žalobou akcionárov a verejnými protestmi proti toxickému odpadu, ktorý bol obvinený, ako to uviedla agentúra Reuters, „utajujúc, že ​​jedna z jej tovární ukladá toxický odpad do neďalekej rieky “V zariadení Zhejiang. Dnes je jedným z piatich najlepších ekologicky uvedomelých výrobcov fotovoltaických solárnych článkov.

Čo sa deje na výrobu solárnej bunky?

Hoci rastliny môžu elegantne čerpať svoju energiu zo slnečného svetla, kroky potrebné na to, aby fotovoltaické solárne články urobili to isté, sú oveľa zložitejšie.

Tu je len niekoľko z nich: Prvý kremeň sa ťaží a potom rafinuje do metalurgického kremíka v obrovských energeticky náročných peciach. Tento kremík sa potom ďalej čistí do polysilikónu procesom, ktorý vyžaduje kyselinu chlorovodíkovú (veľmi vážnu kyselinu) a produkuje toxický chlorid kremičitý ako vedľajší produkt. Nakoniec, samotné panely sú vyrobené z tohto polysilikónu; sú vyleptané kyselinou fluorovodíkovou (ešte závažnejšou a veľmi nebezpečnou kyselinou) spôsobom, ktorý vyžaduje použitie veľkého množstva hydroxidu sodného, ​​vody a elektriny.

Niektoré z najlepších nových nápadov na recykláciu solárnych panelov zahŕňajú aj tie isté nebezpečné látky a - podobne ako samotný výrobný proces - tieto recyklačné procesy môžu prispieť k emisiám uhlíka prostredníctvom ich vlastných požiadaviek na vysokú energetickú náročnosť.

Ďalšie komplikujúce záležitosti, samotné zariadenie na opätovné spracovanie môže stáť solárnych výrobcov desiatky miliónov dolárov IEEE Spectrum.

Recyklácia však bude nevyhnutná pre dlhodobé zdravie solárneho priemyslu.

„Problém je v tom, že ak na niektorých z týchto materiálov nezačnete uzatvárať slučku, máte problém so zmenou technológie,“ hovorí Mulvaney. „Tak napríklad s kryštalickým kremikom tento priemysel využíva takmer 20 percent striebornej dodávky.“

Drahé materiály, nielen striebro, ale aj prvky ako telúr a indium, sú v súčasnosti v podstate časťami väčšiny solárnych článkov - a ich ceny sa pravdepodobne zvýšia, pretože stále viac a viac dostupných množstiev nájde cestu na smetisko.

„Kde sa deje sľubná vec, je Európa, kde majú v skutočnosti veľký zákon,“ hovorí Mulvaney. „Požiadali ich, aby prevzali a recyklovali solárne panely už viac ako päť rokov.“

V USA to tak zjavne nie je, ale v súčasnosti máme v Amerike prinajmenšom karty výsledkov SVTC. To je niečo, čo môže ktokoľvek vziať do úvahy pri nákupe potrieb obnoviteľnej slnečnej energie.