NASA New Horizons Mission ukazuje, že Pluto je neuveriteľne dynamický svet

Misia New Horizons agentúry NASA v Plute vrátila toľko súborov údajov, že hlavný výskumník Alan Stern povedal, že on a jeho tím sú ako lekári, ktorí triaging pacientov na pohotovosti. Namiesto chorých ľudí však Stern a gang majú plné ruky s veľkými faktami o (bývalej) deviatej planéte.

Dlho definovaný ako len studený, vzdialený a malý, Pluto je teraz chápaný ako neuveriteľne dynamický svet, ktorý nám môže pomôcť rozlúštiť tajomstvá väčšej slnečnej sústavy. Na tlačovej konferencii, ktorú v utorok usporiadala Americká astronomická spoločnosť, sa dvaja rečníci venovali najväčším veciam, ktoré nás naučili New Horizons o Plute: aké svetelné odrazy nám môžu povedať o tom, ako sa planéta hromadí k svojim susedom a do akej miery môžeme potvrdiť možnosť oblakov v jeho atmosfére.

Povrchové odrazy

Vo svojej prezentácii „Extruto Surface Reflectance Variations“ spoločnosti Pluto, výskumný vedec NASA Jet Propulsion Laboratory, Bonnie Buratti, vysvetlila, že niektoré oblasti Pluta prekvapivo zistili, že odrážajú takmer 100 percent svetla dopadajúceho na ne. Planéta však stále udržuje temné rovníkové oblasti, ktoré odrážajú menej ako 10 percent. Odrazivosť indikuje povrchovú aktivitu a umožňuje vedcom destilovať presnejší profil planéty a kontextualizovať ju v zmysle iných chladných nebeských telies.

Ukazuje sa, že Pluto má pozoruhodnú podobnosť s Iapetus, jeden z mesiacov obiehajúcich Saturn - jedna polovica je veľmi tmavá a druhá polovica veľmi svetlá. Buratti a jej kolegovia si tiež uvedomili, že v Kuiperovom páse je ďalší objekt, ktorý má nejakú povrchovú odrazivosť asi 100 percent - trpasličí planétu Eris. Kvôli podobnosti môžu extrapolovať, že Eris pravdepodobne prejavuje aj určitú povrchovú aktivitu. To všetko sú oblasti, na ktoré sa treba zamerať.

„Presne sme sa presunuli z pekných obrázkov do tvrdej práce,“ povedal Buratti.

mraky

Mraky nie sú pre Zem jedinečné; sú bežné v celej slnečnej sústave, dokonca aj na planétach s podstatne nižšou atmosférou ako naša vlastná. Atmosféra Pluta na báze dusíka je oveľa tenšia ako na Zemi, ale nie je taká tenká, aby sa vylúčila možnosť tvorby oblakov. Atmosféra Pluta sa vyvíja vo vrstvách oparu, ktoré sa rozprestierajú viac ako pol milióna stôp na oblohe vo veľkých sústredných vzoroch. Neboli však kvalifikované ako mraky - podľa definície sú príliš rozptýlené a príliš tenké. Ak by ste sa na ne dívali zvisle, z povrchu, mohli by ste ich sotva vidieť.

Údaje z New Horizons spočiatku ukázali, že Pluto je z veľkej časti prázdne mrakov, keď dokončilo svoj let v júli 2015, ale od tej doby vedci vedia použiť snímky z vysokofrekvenčnej fázy na to, aby si urobili tvrdší pohľad. To, čo zostavili, je súpis toho, čo nazývajú „cloudové funkcie“ - sedem sľubných formácií, ktoré nemožno potvrdiť ako mraky, ale pravdepodobne sú.

Stern vo svojej prezentácii „Možné mraky na Plute“ vysvetlil, že týchto sedem vyhliadok leží príliš nízko na povrchu, aby sa s istotou odlíšili od samotného povrchu - aby oficiálne potvrdili, že budú potrebovať ďalšie stereo vybavenie, ktoré nemajú - ale sú „dosť sugestívne“ formácie mraku. Boli by to skôr samostatné diskrétne mraky ako cloudové banky, ako ich často vidíme na Zemi. Všetkých sedem leží blízko toho, čo Stern nazýva „terminátorové oblasti“ - svitania alebo súmraku. To posilňuje ich prípad, keď sú oblaky, pretože chladnejšie miesta prispievajú ku kondenzácii.

Stern verí, že misia New Horizons zostavila „silný, ale nie vzduchotesný prípad“, že niektoré alebo všetky tieto sedem objektov sú v skutočnosti mraky. Aby sme to s istotou povedali, budú sa musieť vrátiť na dlhšiu misiu s ďalšími nástrojmi.

Podobne ako povrchové odrazy, aj mraky na Plute by poukazovali na planétu, ktorá by mala bohatší a komplexnejší súbor správania, než si ktokoľvek myslel.