Najstaršia biologická farba Zeme je jasná ružová, vedci objavujú

Asi pred 10 rokmi ropná spoločnosť vyhrabala ložisko morskej bridlice v povodí Taoudeni na Saharskej púšti. Keď vedci z Austrálskej národnej univerzity datovali čierne sedimentárne horniny, bridlica bola staršia ako 1,1 miliardy rokov - pozoruhodný objav sám o sebe. Ale v skalách objavili v čiernom kameni niečo vzácnejšie a šokujúco svetlé: doteraz najstaršie biologické farby Zeme.

Rozdrvenie skál na prášok uvoľnilo jasné ružové pigmenty, zvyšky starovekých skamenelín v pasci bridlice. V štúdii zverejnenej v pondelok Zborník Národnej akadémie vied, tím píše, že tieto farby sú o 600 miliónov rokov staršie ako predchádzajúce objavy pigmentov. Výskumný pracovník ANU Nur Gueneli, Ph.D., v sprievodnom vyhlásení vysvetlil, že tieto ružové pigmenty sú „molekulárnymi fosíliami chlorofylu, ktoré boli produkované starodávnymi fotosyntetickými organizmami obývajúcimi antický oceán, ktorý už dávno zmizol“.

Tieto pigmentované, molekulárne fosílie sú technicky známe ako porfyríny, čo je trieda zlúčenín, ktoré tiež zahŕňajú hem, ktorý robí krvnú červenú. Spoluautor Amy Marilyn McKenna, Ph.D., vysvetľuje obrátený že ide o „veľmi unikátne molekuly, ktoré sa musia ručne ručne zadávať z podpisu na pozadí oleja, takže ak nie ste opatrní, mali by ste im chýbať.“ Vo veku viac ako pol miliardy rokov, nové porfyríny, hovorí samo opísaný „Porfyrínový narkoman“ sú najstaršie porfyríny, aké sa kedy našli.

Staroveké pigmenty potvrdzujú, že pred miliardami rokov dominovali oceánu drobné cyanobaktérie, ktoré sa vyznačujú schopnosťou získavať energiu prostredníctvom fotosyntézy, ktorá vyžaduje chlorofyl. Aj keď chlorofyl zvyčajne spájame so zelenými organizmami, rôzne podtypy chlorofylu môžu mať rôzne farby; typ, ktorý tieto starodávne baktérie prenášali, sa pohyboval od krvavej červenej až po tmavočervenú, ale keď sa práškové skameneliny nariedili, vyzerali horúce ružovo.

Preeminencia cyanobaktérií v oceánoch pomáha vysvetliť, prečo väčšie zvieratá pred miliardami rokov neexistovali. Vedci vysvetľujú, že výskyt veľkých organizmov závisí od toho, či je k dispozícii potrava - a cyanobaktérie nevytvárajú dobré jedlo. Cyanobaktérie tiež inklinovali k vytváraniu nízko-kyslíkových zón vo vode (ako to robia dnes), čo sťažovalo ostatným formám života.

„Aj keď bridlice obsahovali eukaryotické mikrofosílie, nedostatok zistených steránnych fosílnych molekúl, ktoré by naznačovali eukaryotický príspevok k biomase, naznačuje, že riasy mohli hrať v oceánoch minimálnu alebo nevýznamnú úlohu pred približne miliardou rokov,“ hovorí McKenna. „Tieto výsledky naznačujú, že nedostatok veľkých prvovýrobcov v stredne proterozoických oceánoch, spolu s nízkymi hladinami kyslíka, môže brániť rozvoju života zvierat.“

Riasy, oveľa bohatší zdroj potravy ako cyanobaktérie, sa začali šíriť oceánmi pred 650 miliónmi rokov a oceány cyanobaktérií následne zmizli. To umožnilo, aby sa život vyvíjal, čím sa naplnila planéta oveľa viac ako len horúcimi ružovými odtieňmi.