Život na Marse? Čo je potrebné vedieť pred ľuďmi Kolonizovať červenú planétu

Najbližšie miesto vo vesmíre, kde by mohol existovať mimozemský život, je Mars a ľudské bytosti sú pripravené pokúsiť sa kolonizovať tohto planetárneho suseda v nasledujúcom desaťročí. Skôr než sa to stane, musíme uznať, že existuje veľmi reálna možnosť, že prvé ľudské kroky na povrchu Marsu povedú ku kolízii medzi pozemským životom a biotou pochádzajúcou z Marsu.

Ak by červená planéta bola sterilná, ľudská prítomnosť by na tomto fronte neviedla k žiadnym morálnym alebo etickým dilemám. Ak však na Marse existuje život, ľudia by mohli ľahko viesť k zániku marťanského života. Ako astronóm, ktorý skúma tieto otázky v mojej knihe Život na Marse: Čo vedieť skôr, než pôjdeme *, Tvrdím, že my Earthlings musíme pochopiť tento scenár a diskutovať o možných výsledkoch kolonizácie našej susednej planéty vopred. Možno misie, ktoré by niesli ľudí na Mars, potrebujú časový limit.

Kde by mohol byť život

Život, vedci naznačujú, má niektoré základné požiadavky. Mohlo by existovať kdekoľvek vo vesmíre, ktorý má tekutú vodu, zdroj tepla a energie a veľké množstvo niekoľkých základných prvkov, ako je uhlík, vodík, kyslík, dusík a draslík.

Mars kvalifikuje, rovnako ako aspoň dve ďalšie miesta v našej slnečnej sústave. Obaja, Európa, jeden z veľkých mesiacov Jupitera, a Enceladus, jeden z veľkých mesiacov Saturna, majú tieto predpoklady pre hosťovanie prirodzenej biológie.

Navrhujem, aby vedci naplánovali prieskumné misie do týchto dvoch mesiacov a poskytli cenné informácie o tom, ako preskúmať Mars bez rizika kontaminácie.

Pozri tiež: InSight Lander sa pripravuje na Harrowing Descent na povrch Marsu

Pod svojimi hrubými vrstvami povrchového ľadu má Európa aj Enceladus globálne oceány, v ktorých 4,5 miliardy rokov vírenia pradávnej polievky umožnilo životu rozvíjať sa a zakoreniť sa. Kozmická sonda NASA dokonca nasnímala veľkolepé gejzíry, ktoré z týchto podpovrchových oceánov vynášali do vody kvapky vody.

Ak chcete zistiť, či má mesiac život, planetárni vedci aktívne vyvíja misiu Europa Clipper na spustenie v roku 2020. t Tiež dúfajú, že plánujú budúce misie, ktoré budú zamerané na Enceladus.

Starostlivosť o neznečistenie

Od začiatku vesmírneho veku vedci brali vážne nebezpečenstvo biologickej kontaminácie iných svetov. Už v roku 1959 sa NASA stretla, aby diskutovala o potrebe sterilizácie kozmickej lode, ktorá by mohla byť odoslaná do iných svetov. Odvtedy všetky planétové prieskumné misie dodržiavali sterilizačné štandardy, ktoré vyvažujú ich vedecké ciele s obmedzeniami neškodných citlivých zariadení, ktoré by mohli viesť k zlyhaniam misií. Dnes existujú protokoly NASA na ochranu všetkých telies slnečnej sústavy, vrátane Marsu.

Keďže vyhýbanie sa biologickej kontaminácii Europa a Enceladus je veľmi dobre zrozumiteľnou požiadavkou všetkých priorít v Jovských a Saturnských prostrediach s vysokou prioritou, ich mesiace zostávajú nekontaminované.

Misia Galileo agentúry NASA preskúmala Jupitera a jeho mesiace od roku 1995 do roku 2003. Vzhľadom na obežnú dráhu Galileo existovala možnosť, že kozmická loď, ktorá bola raz z raketového pohonu a ktorá bola vystavená rozmarom gravitačných ťahov z Jupitera a jeho mnohých mesiacov, mohla naraz naraziť a tým pádom kontaminovať Európu.

Takáto kolízia sa môže vyskytnúť až po mnohých miliónoch rokov. Napriek tomu, že riziko bolo malé, bolo to aj reálne. NASA venovala veľkú pozornosť usmerneniam Národného výboru pre akademické a planetárne prieskumy, ktorý zaznamenal vážne národné a medzinárodné námietky voči prípadnému náhodnému zneškodneniu kozmickej lode Galileo na portáli Europa.

Na úplné odstránenie takéhoto rizika, 21. septembra 2003, NASA použila posledný kúsok paliva na kozmickej lodi, aby ho poslala do atmosféry Jupitera. Pri rýchlosti 30 míľ za sekundu sa Galileo v priebehu niekoľkých sekúnd odparil.

O štrnásť rokov neskôr NASA tento scenár ochrany-mesiac opakovala. Misia Cassini obiehala a študovala Saturn a jeho mesiace od roku 2004 do roku 2017. Dňa 15. septembra 2017, keď palivo kleslo na nízku úroveň, podľa inštrukcií NASA Cassiniho operátori zámerne uvrhli kozmickú loď do atmosféry Saturn, kde sa rozpadli.

Ale čo Mars?

Mars je cieľom siedmich aktívnych misií, vrátane dvoch rovers, Opportunity a Curiosity. Okrem toho je 26. novembra naplánovaná misia InSight NASA na Marse, kde bude vykonávať merania vnútornej štruktúry Marsu. Následne, s plánovanými štartmi na rok 2020, sú obidva modely ESA ExoMars rover a rover NASA Mars 2020 navrhnuté na hľadanie dôkazov o živote na Marse.

Dobrou správou je, že robotické rovers predstavujú malé riziko kontaminácie na Marse, pretože všetky kozmické lode určené na pristátie na Marse podliehajú prísnym sterilizačným postupom pred spustením. Toto bol prípad, pretože NASA uložila „prísne sterilizačné procedúry“ pre kapsuly Viking Lander v 70-tych rokoch, pretože priamo kontaktovali povrch Marsu. Tieto rovers pravdepodobne majú extrémne nízky počet mikrobiálnych pasažierov.

Akákoľvek suchozemská biota, ktorá sa podarí zachytiť jazdu na vonkajšej strane týchto roverov, by mala veľmi ťažké prežitie polročnej cesty zo Zeme na Mars. Vákuum vesmíru kombinované s vystavením krutým röntgenovým lúčom, ultrafialovému žiareniu a kozmickým lúčom by takmer určite sterilizovalo vonkajšiu časť akejkoľvek kozmickej lode vyslanej na Mars.

Akékoľvek baktérie, ktoré sa vkradli do jedného z roverov, by sa mohli dostať na Mars. Ak by však unikli, tenká atmosféra na Marse by prakticky neposkytovala ochranu pred vysokou energiou, sterilizáciou žiarenia z vesmíru. Tieto baktérie by sa pravdepodobne usmrtili okamžite.Kvôli tomuto drsnému prostrediu, život na Marse, ak v súčasnosti existuje, sa určite musí ukrývať pod povrchom planéty. Vzhľadom k tomu, žiadne rovers skúmali jaskyne alebo vykopali hlboké diery, sme ešte nemali možnosť prísť tvár-to-drill-bit s možnými mikróby Marsu.

Vzhľadom na to, že prieskum Marsu sa doteraz obmedzoval na vozidlá bez posádky, planéta pravdepodobne zostane bez pozemskej kontaminácie.

Keď však Zem vysiela kozmonautov na Mars, cestujú so systémami na podporu života a zásobovanie energiou, biotopy, 3D tlačiarne, potraviny a nástroje. Žiadny z týchto materiálov nemôže byť sterilizovaný rovnakými spôsobmi ako systémy robotickej kozmickej lode. Ľudskí kolonisti budú produkovať odpad, snažia sa pestovať potraviny a využívať stroje na získavanie vody zo zeme a atmosféry. Žijúc na Marse budú ľudskí kolonisti kontaminovať Mars.

Po kontaminácii nie je možné vrátiť hodiny

Vesmírni výskumníci vyvinuli opatrný prístup k robotickému prieskumu Marsu a praktickému postoju k Europa a Enceladus. Prečo sme teda kolektívne ochotní prehliadnuť riziko ľudského skúmania a kolonizácie červenej planéty, ku ktorému dochádza v Marse?

Kontaminácia Marsu nie je nepredvídaným dôsledkom. Pred štvrťstoročím sa v správe Národnej rady pre výskum s názvom „Biologická kontaminácia Marsu: problémy a odporúčania“ tvrdilo, že misie prenášajúce ľudí na Mars budú nevyhnutne kontaminovať planétu.

Som presvedčený, že je rozhodujúce, aby sme sa pokúsili získať dôkazy o akomkoľvek minulom alebo súčasnom živote na Marse v dostatočnom predstihu pred budúcimi misiami na Marse, ktoré zahŕňajú ľudí. To, čo zistíme, by mohlo ovplyvniť naše kolektívne rozhodnutie, či tam poslať kolonistov.

Pozri tiež: NASA Orbiter Spots Speck of Silent Mars Opportunity Rover

Aj keď budeme ignorovať alebo nezaujímať riziká, ktoré by ľudská prítomnosť predstavovala pre život Marsu, otázka prinavrátenia života Marsu na Zem má vážne spoločenské, právne a medzinárodné dôsledky, ktoré si zaslúžia diskusiu skôr, než bude neskoro. Aké riziká by mohol život Marsu predstavovať pre naše životné prostredie alebo naše zdravie? A má každá krajina alebo skupina právo riskovať spätnú kontamináciu, ak by tieto marťanské formy života mohli napadnúť molekulu DNA a tým ohroziť celý život na Zemi?

Ale hráči ako verejný - NASA, projekt Spojených arabských emirátov Mars 2117 - a súkromný - SpaceX, Mars One, Blue Origin - už plánujú dopraviť kolonistov na výstavbu miest na Marse. A tieto misie budú kontaminovať Mars.

Niektorí vedci sa domnievajú, že už odhalili silné dôkazy o živote na Marse, či už v minulosti alebo v súčasnosti. Ak už na Marse existuje život, potom Mars prinajmenšom patrí Marťanom. Mars je ich planéta a život v Marse by bol ohrozený prítomnosťou ľudí v ňom.

Má ľudstvo neodcudziteľné právo na kolonizáciu Marsu jednoducho preto, že čoskoro budeme môcť tak urobiť? Máme technológiu na použitie robotov na určenie, či je Mars obývaný. Vyžaduje etika, aby sme používali tieto nástroje, aby sme definitívne odpovedali, či je Mars obývaný alebo sterilný predtým, ako na povrch Marsu umiestnime ľudské stopy?

Tento článok bol pôvodne publikovaný na The Conversation od Davida Weintrauba. Prečítajte si pôvodný článok.