Misia presmerovania divného asteroidu NASA je v skutočnosti dobrým pokrokom

V prípade, že ste si ešte neboli vedomí, že jedna z vecí, ktoré NASA plánuje urobiť v roku 2020, je poslať robotickú kozmickú loď na asteroid na blízku Zem, vyzdvihnúť zatúlaný balvan z povrchu, odtiahnuť ho späť na mesiac a spadnúť pre astronautov na neskoršie štúdium.

Áno, misia Asteroid Redirect Mission (ARM) je rovnocenná časť ambiciózna a podivná, a nebol tam žiadny nedostatok otázok o tom, či tento projekt dáva veľký zmysel. Oficiálnou líniou agentúry NASA bolo to, že je to základný krok a na pondelok na poradnom výbore NASA poradca pre prieskum a operácie operačných síl v Ríme, Ron Ticker, zástupca riaditeľa programu pre ARM, potlačil pochybnosti, ktoré agentúra presadzovala na okraji projektu. žiadny skutočný účel.

ARM, Ticker tvrdil, je "demonštračná misia", ktorá bude testovať nové technológie spaceflight relevantné pre uncrewed a posádky hlboké vesmírne cesty, a overiť veľa systémov, ktoré budú hrať kľúčovú úlohu v celkovom cieli poslať ľudí na Mars. Existujú tri hlavné fázy misie: identifikácia kandidátskych asteroidov pomocou pozemného vybavenia, ako je observatórium Arecibo v Portoriku alebo širokoplošné infračervené prieskumné zisťovanie v priestore a výber cieľa pre misiu; spustenie robotickej kozmickej sondy založenej na solárnom elektrickom pohone na cieľový asteroid a vytrhnutie balvanu smerom k cislunarskému priestoru; a vyslanie posádky na palubu hlbokého vesmíru Orion vozidla, aby ho mohli študovať.

Ticker povedal účastníkom telekonferencie, že spustenie kozmickej lode by bolo v decembri 2021, s cieľom mať Orion posádka navštívi mesiac-obiehajúci balvan v roku 2026.

Tím ARM sa zameral na štyroch platných kandidátov na asteroid, ale najsľubnejší asteroid je 2008 EV5. Tím ARM ho už používa ako referenčný asteroid na navrhovanie misie a už spĺňa najväčšie kritériá pre cieľovú skalu: je to uhlíkatý, verí sa, že je bohatý na „prchavé látky“, ako je voda a organické látky, ktoré sú dôležité pre budúce priestory. baníckych priemyselníkov a vedcov.

ARM testuje a tona nových technológií nevyhnutných pre hlboké cestovanie vesmírom a medzi nimi je solárny elektrický pohon (ktorý by mal znížiť závislosť od konečných a priestorovo jesť palivo), vysoko účinné slnečné polia a hlboké vesmírne stretnutia a dokovacie schopnosti. Ticker opísal zachytávač kozmickej lode ako „ako nechty prstov, ktoré zvierajú a ťahajú do povrchu. Sú to naozaj tvrdé rybárske háčiky. “

Niekoľko ambicióznejších častí, ktoré spolu s ARM súvisia s planetárnou obranou a novými druhmi extravehikulárnych aktivít pre astronautov. NASA plánuje použiť ARM ako spôsob, ako vyskúšať prototyp technológie „gravitačného traktora“, ktorá by sa mohla v budúcnosti použiť na odvrátenie asteroidu, ktorý predstavuje nepriateľskú hrozbu pre Zem - „primárny cieľ“, povedal Ticker.

Pre extravehicular aktivity sa NASA bude zaoberať návrhom nových skafandrov, ktoré sú schopné nechať kozmonautom robiť oveľa viac počas vesmírnych chodníkov.

Ostatní predstavitelia NASA povedali, že majú v pláne hovoriť s personálom Kongresu o ARM a ubezpečenia, že agentúra stráca drahocenný čas a zdroje na niečo nepraktické.

Úspešná misia ARM by bola tá najbláznivejšia vec, akú kedy NASA urobila, ale tiež by zasiahla takmer každý cieľ veľkej agentúry. ARM by v podstate zabil tucet vesmírnych vtákov s jedným vesmírnym kameňom.