Existuje život na Marse: Čo potrebujete vedieť o misii ExoMars

Pokiaľ ide o Mars, svetové oči sú laserovo zamerané na NASA, ktorá chce poslať kozmonautov na Červenú planétu v priebehu niekoľkých nasledujúcich desaťročí. To však neznamená, že by sme mali ignorovať to, čo iné krajiny robia s prieskumom na Marse. Nehľadajte ďalej ako 14. marca, keď Rusko a Európska vesmírna správa spustia prvú časť svojej ambicióznej misie ExoMars. Cieľom je nájsť známky života na Marse - minulosť alebo súčasnosť.

Keď sa Roscomos (ruská vesmírna agentúra) a ESA spojili v roku 2009 s ExoMars, misia sa zdala zaujímavá, ale nebolo dosť údajov, ktoré by naznačovali, že by sme skutočne niečo našli. Ale od tej doby, výskum o možnosti života na Marse explodoval - bez malej vďaka objaveniu kvapalnej vody na povrchu Marsu.

Teraz sme zaplavení vážnymi štúdiami, ktoré dávajú možnosť mimozemských Marťanov. Na potvrdenie alebo vyvrátenie týchto teórií potrebujeme technológiu, ktorá dokáže kopať na povrch Marsu a hľadať podpisy života.

Tam prichádza ExoMars. Existuje mnoho prvkov kozmickej lode, ktoré sú zasielané podľa parametrov misie, ale prvá časť, ktorá sa začne budúci týždeň, sa skladá z dvoch sond: Trace Gas Orbiter (TGO), ktorá bude študovať povrch zhora a lander nazvaný Schiaparelli, Ktoré budú mať špinavé ruky na zemi pod. Úradníci ESA a Roscomos očakávajú, že do 19. októbra sa na Marse dostanú malí bojovníci.

TGO je navrhnutý tak, aby hľadal plyny v atmosfére Marsu, ktoré znamenajú biologické aktivity - zisťovanie stopových meraní a určovanie potenciálnych zdrojov pre tieto plyny. Konkrétne sa orbiter pokúsi nájsť malé koncentrácie metánu. Dokonca aj koncentrácie na menej ako 1% atmosféry by boli dostatočným dôkazom, ktorý by naznačoval možnosť života na povrchu - alebo prinajmenšom podivnú geologickú aktivitu. TGO bude tiež monitorovať sezónne zmeny v atmosfére, pomáhať dodávať Schiaparelli na povrch a podporovať komunikáciu pre budúci rover ExoMars 2018 (viac o tom za minútu).

Schiaparelli sa oddelí od TGO asi tri dni pred tým, než celý náklad dosiahne Mars. Aerodynamický tepelný štít bude chrániť lander, ako klesá na povrch, so špeciálnym systémom padákového a kvapalného pohonu, ktorý pomôže spomaliť pre mäkké pristátie. Miesto pristátia bude Marťanská planina zvaná Meridiani Planum. Lode využijú veľmi krátku životnosť na štúdium marťanského prostredia - vrátane povrchových vetra, teplôt, priehľadnosti atmosféry (t. J. Koľko slnečného žiarenia a žiarenia dopadá na zem) a atmosférických elektrických polí.

Misia TGO bude trvať najmenej päť rokov, ale vedecký balík Schiaparelli bude fungovať len dva až štyri dni v marci pred tým, než zomrú batérie.

Ak všetko pôjde dobre, bude to obrovský míľnik pre ESA a Rusko - obe sú veľmi dobre oboznámené s neúspechmi misií na Marse. Jediným jediným úspechom bol orbiter Mars Express, ktorý pristál v roku 2003. Rusko má medzitým viac ako tucet neúspešných pokusov dosiahnuť Červenú planétu, ktorá siaha až do jeho vlády ako Sovietskeho zväzu. Jeho posledným úsilím bola misia Phobos-Grunt, ktorá skončila katastrofálnym štartom, keď sa sonda vrátila do atmosféry Zeme a vyhoreli.

Kým Schiaparelli hrá po povrchu a TGO čuchá na metán, posádka na Zemi začne pripravovať druhú časť misie ExoMars, ktorá sa má začať v roku 2018. To zahŕňa uvedenie ruskej povrchovej platformy na zem pre Európu. rover pristáť - tak, že môže začať zips okolo, vŕtanie do špiny pre pôdne vzorky. Rover ExoMars bude analyzovať Zem Červenej planéty pre viac znakov organického materiálu a hľadať stopy súčasných alebo starých životných foriem.

Začiatok bude mať kozmodrom Bajkonur v Kazachstane. Ruská raketa Proton sa vytratí zo Zeme okolo 8:30 miestneho času a pošle TGO a Schiaparelli na cestu k Marsu. O sedem mesiacov neskôr sa dozvieme viac o Marse - ak je to naozaj pustý, sterilný svet, alebo ak je tam viac, než sa stretne s očami.