Tekutá slnečná energia môže prísť skôr ako Bill Gates myslí

Keď sa nedávno spýtal, akú superveľmoci by si dal, Bill Gates povedal, že zmení svet s čistejšou a lacnejšou energiou. Ak je to dorka schopnosť mať, a nie celkom superveľmoci, je to tiež nepopierateľná odpoveď. Zakladateľ Microsoftu teraz verejne rozpráva o tom, ako by táto vízia mohla vyzerať - na jeho najšpekulatívnejšom základe si budeme požičiavať najlepšie časti benzínu a najlepšie časti slnečnej energie, aby sme vytvorili zdroj paliva, ktorý je úplne rastlinný.

V utorok Gates rozprával s Davidom Brancacciom o Marketplace o tejto myšlienke, že slnečná energia by mohla byť jedného dňa využitá ako tekuté palivo:

gates: Tekutiny, ako benzín, sú magické. Hustota energie je viac ako 10-násobok najlepšej batérie. A tam sedí v nádrži, tanky sú veľmi lacné. Chcete dvakrát viac energie, kúpite si väčší tank. Ak ho chcete premiestniť, dáte ho do kamiónu alebo ho pošlete potrubím. Je to vlastne najlepší energetický sklad, aký máme dnes, je benzín. Ak sa nám podarí obrátiť slnko na benzín, automaticky je k dispozícii po celý čas a využíva infraštruktúru, ktorá je tam.

Brancaccio: Bude to nejaký výskum, Bill. Ešte nie sme tam.

gates: Nie, my sme na začiatku. Nie je ani pripravený pre súkromné ​​spoločnosti. Ale je to veľmi realizovateľné. Príroda prostredníctvom fotosyntézy to robí a my to chceme len efektívnejšie.

Gates tu má dve veci: Stealing photosynthesis 'notebook vyzerá ako skvelý spôsob, ako sa priblížiť k solárnemu benzínu. A tekuté palivo je dosť veľký - existuje dôvod, prečo automobilový svet vybral plyn pred 100 rokmi pri výbere batérií a kvapaliny. Kvapalné palivo bolo efektívnejšie na uskladnenie a lacnejšie použitie - princípy, ktoré boli zablokované v dominancii benzínu nad batériami - a stále platia aj pri porovnávaní alternatívnych zdrojov energie.

„Kvapalné palivo má veľa peňazí za jeho peniaze,“ hovorí Daniel Nocera, expert na obnoviteľné zdroje energie na Harvardskej univerzite. obrátený, Podľa jeho názoru, kde by Gates mohol chcieť zostrovať svoje tvrdenie, je to, ako ďaleko sme z tekutého slnečného paliva: Môžeme byť bližšie, ako si myslí Bill Gates.

Nocera vie dosť o tekutom solárnom palive, keď vymyslel to, čo nazýva umelým listom, ktorý využíva katalyzátor na využitie slnečnej energie a rozdelenie vody na vodík a kyslík. Ak kŕmite vodík geneticky upraveným organizmom - ten, ktorý dýcha vodíkom a dýcha oxid uhličitý, Nocera hovorí, že ste vytvorili umelú fotosyntézu.

V roku 2015, Nocera a jeho kolegovia oznámili v Proceedings Národnej akadémie vied, že oni boli inžinieri baktérie Ralstonia eutropha preklenúť túto medzeru medzi listom a fotosyntézou, produkovať izopropanol - kvapalné palivo.

Aby sme počuli, že to Nocera povie, niekoľko rokov výskumu v oblasti bioengeeringu porazí prírodu na svojej hre v hodnote 2,6 miliardy rokov: Najlepšie rastúce rastliny uchovávajú slnečnú energiu s účinnosťou 1% a nedávnu prácu vedcov - takú novú, nie je zatiaľ zverejnené - naznačuje, že dosiahli 10-násobok. "Vyfukujeme dvere z fotosyntézy," hovorí Nocera.

Ale len preto, že sa to dá urobiť s baktériami v laboratóriu, neznamená to, že zajtra naložíme naše Honda Civics s bionickým izopropanolom:

Veľa výskumu napreduje - je to všetko možné, “hovorí Nocera.

To, čo sa komplikuje, je, keď urobíte preklad do technológie a zapojíte investorov. Tam sú niektoré veci, poukazuje Nocera, veda nemôže vyriešiť.

Možno to bude miesto, kde bude Gates - alebo niekto ako on, s veľkolepými veľmocami, ktoré sú miliardárskym obchodným magnátom - úspešný.

(H / t Marketplace.)