ACESat je misia Alpha Centauri, ktorá má lepšiu šancu na nájdenie cudzincov

Hypotéka, ktorá obklopuje Breakthrough Starshot je 100-miliónový gambit na spustenie laserových nanokraftov do hlbokého vesmíru je pochopiteľná. Je to fascinujúci projekt a predstavuje odvážny nový smer výskumu. Stále však existuje veľa nezodpovedaných otázok o projekte, v neposlednom rade je to dôvod, prečo sa Jurij Milner, ktorý sa snaží ponoriť do rubľov, snažiť tak vysoko sa sústrediť na Alpha Centauri.

Čo presne robí Alpha Centauri tak výnimočným? Čo o tom už vieme a čo nás vedie k domnienke, že okolo krku lesa číhajú mimozemšťania alebo obývateľné svety?

Málokto chápe tieto otázky lepšie ako vedec NASA Eduardo Bendek, ktorý strávil svoju kariéru výskumom Alfa Centauri a jeho celého života, ktorý nad ním pozoroval. „Vyrastal som v Čile,“ hovorí Bendek obrátený, „Môžete vidieť Alfa Centaurov voľným okom.“

Bendek a jeho kolega Ruslan Belikov pracujú na návrhu misie na vybudovanie a spustenie vesmírneho teleskopu pre Alpha Centauri a štúdium jeho potenciálu pre udržanie obývateľných svetov. Hovorí, že podľa údajov zhromaždených Keplerovým vesmírnym teleskopom a inými nástrojmi existuje pravdepodobne 85-percentná šanca, že hviezdny systém je hostiteľom obývateľnej planéty podobnej Zemi. Preto sa tam chceme dostať tak zle.

Vráťme sa na chvíľu na chvíľu. Pre nezasvätených, Alpha Centauri je, vo vzdialenosti 4,37 svetelných rokov (25 biliónov míľ), najbližší hviezdny systém našej slnečnej sústavy. Má tri hviezdy: binárny pár nazývaný Alpha Centauri A a Alpha Centauri B, a malý červený trpaslík zvaný Alpha Centauri C (alebo Proxima Centauri), o ktorom sa predpokladá, že je gravitačne viazaný na ostatné hviezdy, alebo dokonca môže byť len prechádzajúci prechodné. A ak má Bendek pravdu, predstavuje prostredie, ktoré je najpravdepodobnejšie vedúce k hosťovaniu pozorovateľného života.

Bendek hovorí, že existujú tri dôvody, prečo Alpha Centauri venuje pozornosť výskumníkom. Jeden systém binárnych hviezd „duplikuje pravdepodobnosť nájdenia obývateľného sveta.“ Hviezdy sú ďaleko od seba (ako vzdialenosť Uranu od Slnka) a dosť stabilné, takže miestna obývateľná zóna je zhruba dvojnásobná. veľkosti v našom hviezdnom systéme. Druhým dôvodom je, že obe tieto hviezdy sú celkom podobné nášmu vlastnému slnku - s veľmi podobnými hmotnosťami a jasmi. "Sú oveľa priateľskejší k životu" ako iné hviezdy, hovorí Bendek.

Tretí dôvod je jednoduchý. Alpha Centauri, v galaktických podmienkach, je hneď vedľa. Môžeme sa tam dostať v priebehu jednej generácie.

Všetko, čo sa povedalo, Alpha Centauri predstavuje významné neznáme: Nevieme, či vôbec nejaké planéty hostí. Bendek a iní si myslia, že to robí, ale ešte to nepreukázali. To je časť toho, čo robí z projektu Starshot také riskantné, excentrické investície. Je to tiež hlavný dôvod, prečo Belikov a Bendek navrhli vlastnú misiu Alpha Centauri Exoplanet Satellite (alebo ACESat), ktorá nebola schválená na financovanie ešte NASA. Vesmírne teleskopy sú bláznivé stavať a NASA potrebuje vedieť, že ich nájdu niečo, ACESat preklopí skript tým, že sa zameriava len na jeden hviezdny systém namiesto mnohých. Áno, je tu 85% šanca nájsť nejaké dobré veci. Je tu aj 15-percentná šanca na sklamanie. NASA je averziou voči riziku spôsobom, ktorý Yuri Milner nie je.

Bendek pracuje na vylepšení misie, aby sa obmedzilo riziko, že nájde nič viac ako veľkú čiernu prázdnu. A hovorí, že Starshot by mohol mať z tohto nového plánu potenciálny prospech, ak by mohol pomôcť programu zamerať svoju nanokraftovú brokovnicu na niečo menšie ako hviezdny systém.