Ľadovce podporujúce miestne komunity v Južnej Amerike sa topia rýchlo

Vysoké horské prostredie v Južnej Amerike, ktoré v mnohých lokalitách zahŕňa vrcholy, ktoré dosahujú výšku 2100 stôp (6500 m) alebo viac v nadmorskej výške, je domovom niektorých z najpozoruhodnejších ľadovcov na našej planéte. Môj výskum na jednom ľadovci ukazuje, aké sú tieto prostredia ohrozené.

V posledných rokoch sme s kolegami študovali osud jednej lokality vo vysokých Andách v Peru. Pracujeme na mieste v južnom Peru, kde sa nachádza najväčšia tropická čiapka na svete s názvom Quelccaya. Táto ľadová čiapočka pokrýva plochu o rozlohe viac ako 9 000 futbalových ihrísk, ktoré pokrývajú celú vysokohorskú plošinu v hustom ľade.

Na lepšie pochopenie toho, ako klimatické zmeny ovplyvňujú túto lokalitu, môj kolega Doug Hardy z University of Massachusetts a ja sme v roku 2004 nainštalovali automatizovanú meteorologickú stanicu na vrchole s rozlohou 5 680 metrov.

Naša analýza klímy spolu s údajmi z diaľkového prieskumu analyzovala moja bývalá peruánska Ph.D. študent Christian Yarleque, jasne dokumentuje, že ľadová čiapka sa v posledných desaťročiach rýchlo zmenšuje. V nedávnej štúdii sme dokázali ukázať, že čoskoro prídeme o túto ľadovú čiapočku, pokiaľ v nasledujúcich 30 rokoch dramaticky neznížime naše globálne emisie skleníkových plynov.

Nanešťastie, Quelccaya nie je jedinečný prípad, pretože klimatické zmeny rýchlo menia vysokohorské prostredie v Andách z Venezuely na severe na Čile na juhu. Ako ukazuje naša práca v Peru, tieto zmeny budú mať hlboký vplyv na miestnej úrovni s potenciálnymi dôsledkami ďaleko od miest ľadovcov.

Mnoho požiadaviek na ľadovcovú vodu

Ako klimatológ, ktorý sa špecializuje na pochopenie vplyvu klimatických zmien na andské ľadovce, som bol svedkom tohto procesu takmer tri desaťročia, odkedy som začal pracovať v Andách začiatkom deväťdesiatych rokov. Ľadovce sú v mnohých smeroch ideálne na štúdium klimatických zmien, pretože umožňujú ľuďom vizualizovať zmeny v našom prostredí. Zmeny v rozsahu ľadovcov, ktoré možno vidieť na mnohých miestach po celom svete, možno interpretovať ako priamu reakciu na zmeny klímy.

Tieto ľadovce sú však nielen vedecky zaujímavé pre ľudí, ako som ja, pretože poskytujú základ pre živobytie ľudí, ktorí žijú v blízkosti týchto hôr. Ľadovce fungujú v podstate ako obrovské vodné nádrže a nepretržite uvoľňujú vodu taveninou. Ľudia žijúci po prúde využívajú toto na pitnú vodu a sanitáciu, zavlažujú svoje polia a udržiavajú veľké mokrade a pasienky, kde sa ich lamy a alpaky pasú.

Tá istá voda je tiež využívaná vodnými elektrárňami na výrobu elektriny, na ťažobné účely a na rozsiahle projekty zavlažovania, kde sa pestujú plodiny na vývoz. Z tohto dôvodu existuje mnoho konkurenčných záujmov, ktoré sa spoliehajú na tento ľadovec roztopiť vodu a tlak na tento vodný zdroj je ďalej zhoršený rýchlo rastúcim dopytom v dôsledku rastu populácie a rozširujúcich sa ekonomík. Na niektorých miestach v Andách sa už pomerne dlhý čas varia konflikty týkajúce sa prideľovania vody a kontrolujú, regulujú a určujú prístup k vode, čo zdôrazňuje potrebu primeraného hospodárenia s vodou.

S rýchlym ústupom ľadovca, ktorého sme v súčasnosti svedkami, sa ľad, ktorý kedysi garantoval stabilný tok v riekach, začína zmenšovať na takú veľkosť, že už nemôže poskytovať túto environmentálnu službu na mnohých miestach. Ide o problém, najmä počas obdobia sucha, ktoré môže trvať až šesť mesiacov v Andách južného Peru a Bolívie a keď zrážky bývajú úplne neprítomné. Počas tejto doby je ľadová tavenina často jediným zdrojom vody pre populácie, ktoré žijú v blízkosti ľadovcov.

Prispôsobenie taveniu

Miestni obyvatelia si dobre uvedomujú rýchle zmeny, ku ktorým dochádza v ich prostredí, a berú na vedomie, že ľadovce sa zmenšujú. Tieto zmeny sa však v kontexte globálnych klimatických zmien vždy nepozerajú, ale môžu ich interpretovať skôr v duchovnejšom a náboženskom rámci.

Pre mnohých miestnych obyvateľov sú hory posvätné a vnímané ako domov pre bohov a môžu vnímať zmeny v týchto horských prostrediach ako hrozbu pre svoje miestne živobytie. V niektorých prípadoch bol obvinený z ústupu ľadovcov aj na cudzincov, ktorí vyliezli na turistické alebo vedecké účely.

Pre tých z nás, ktorí žijú v industrializovaných krajinách na severnej pologuli, sa ľadovcové ústupy v Andách môžu zdať ako vzdialený problém, ale samozrejme vidíme podobné zmeny veľkosti ľadovcov v Alpách, skalnatých horách a všetkých ostatných pohoriach. cez svet. Ľad taveniny končí v globálnom oceáne, kde prispieva k zvyšovaniu hladiny mora. Okrem toho ľudia, ktorí strácajú svoje živobytie vo vzdialenej časti planéty, nie sú bez globálnych dôsledkov, pretože povedú k zvýšenému toku migrantov a environmentálnych utečencov.

Zmena klímy je proces, ktorý sa pomaly mení, ale nesie veľa vstavanej hybnosti, čo znemožňuje zastaviť zmeny v krátkom čase. Svet sa už zaviazal k niektorým klimatickým vplyvom, ku ktorým dôjde v budúcnosti, bez ohľadu na naše budúce emisie skleníkových plynov, pretože tieto plyny zostávajú v atmosfére celé desaťročia alebo storočia. Prispôsobenie sa dôsledkom zmeny klímy je preto zásadne dôležité.

V Andách môže takáto adaptácia nadobudnúť rôzne formy, ale môže zahŕňať množstvo techník šetrenia vodou. To môže zahŕňať zlepšenie neefektívnych zavlažovacích štruktúr, ktoré nesú značné straty vody, prechod na odolnejšie plodiny a zavádzanie účinnejších techník zberu vody. Ďalšími krokmi by mohli byť hľadanie alternatívnych zdrojov vody, ako sú podzemné vody, vybudovanie úpravní vody na zlepšenie kvality vody, alebo v niektorých prípadoch vybudovanie priehrad a nádrží. Národné a medzinárodné úsilie sa vynakladá na realizáciu niektorých z týchto stratégií.

Domnievam sa však, že rovnako dôležité je zabezpečiť, aby sa miestne inštitúcie zapojili do plánovania prispôsobenia sa od začiatku participatívnym prístupom. Zahrnutím miestnych hodnôt, vnímaní a tradícií sa výrazne zlepší lokálna akceptácia a udržateľnosť takýchto projektov.

Tento článok bol pôvodne publikovaný na The Conversation od Mathias Vuille. Prečítajte si pôvodný článok.