Zoznámte sa s vedcom v obleku s ľadovým medveďom naháňajúcim pižmové mušky po celej Arktíde

Joel Berger si ponecháva nejaké fotografie vo svojej peňaženke, pretože vie, že druhá otázka, ktorú dostane - to, čo nasleduje, "Čo robíte?" - bude: "Čo je to muskox?"

„Muskox je pravdepodobne najmenej študovaný veľký cicavec v Severnej Amerike,“ vysvetľuje Berger, biológ, ktorý je v súčasnosti v spoločnosti ochrany prírody a Colorado State University. obrátený, Dospelí môžu rásť na viac ako 600 libier, a vyzerajú trochu ako chlpatý, tenký bizón. Ich meno pochádza zo štipľavej vône, ktorú samci vyžarujú, aby prilákali kamarátov počas rieky. Zatiaľ čo ľadové medvede sú nepochybne tvárou účinkov klimatických zmien v Arktíde, Berger vysvetľuje, že muskox možno opísať ako srdce alebo pľúca. „Muskox sú naozaj veľmi chladné druhy,“ hovorí. Ako sa Arktída zahrieva, geografický rozsah, v ktorom môžu zvieratá zostať príjemné a chladné, sa zmenšuje.

To je dôvod, prečo Joel hrá obliekanie divokej zveri.

Ďaleký sever zažíva následky klimatických zmien oveľa rýchlejšie ako zvyšok planéty a Berger chce vedieť, ako dobre sa bude muskoxen schopný prispôsobiť.Konkrétne sa čudoval, ako budú zvieratá reagovať na rastúcu prítomnosť ľadových medveďov, ktorí budú tráviť viac času na suchej pôde, kvôli nedostatku morského ľadu, z ktorého by mohli loviť tuleň. Takže Berger sa oblieka ako ľadový medveď a naháňa okolo cicavcov trikrát väčšiu veľkosť.

„S viac uviaznutými ľadovými medveďmi, ktorí to nevymýšľajú na ľade a nestávajú sa vnútrozemskými, vieme, že občas - iba občas - korisť na pozemných cicavcoch,“ hovorí. "Mysleli sme si, že by to mohla byť nová dynamika a my sme ju chceli trochu lepšie pochopiť."

Muskoxen má veľmi odlišný spôsob zaobchádzania s predátormi, hovorí Berger. „Žijú v týchto spoločnostiach združených v skupine a sú nenávidení k behu.“ Bežné náklady na energiu a energia sú v Arktíde obzvlášť vzácnou komoditou. Namiesto toho, aby utečali, muskoxen sa niekedy zhlukne v ochrannom kruhu, rohy von, aby zvieratá, ktoré si myslia, že vyzerajú chutne. Aký druh správania by mohli prejavovať, ak by ho ohrozoval ľadový medveď, a bolo by to rovnaké alebo odlišné od iných situácií?

Na pomoc pri odpovedi na tieto otázky sa Berger a tím vedcov vydali na ostrov Wrangel, v Severnom ľadovom oceáne severne od Sibíri, na začiatku tohto roka už takmer dva mesiace v teréne. Pre nedostatok vyškoleného ľadového medveďa priniesol ďalšiu najlepšiu vec: veselo vyzerajúcu masku. Tím sa odvážil horkým chladným a skutočným ľadovým medveďom, všetko v mene vedy. Berger nakoniec musel obchodovať s bielymi rukavicami, ktoré prišli s kostýmom pre sadu červených rukavíc Arctic, v snahe odvrátiť omrzliny.

Zámerom bolo priblížiť skupinám muskoxénov pri nosení obleku a zaznamenať ich reakcie. Ak chcete urobiť dobré vedecké závery, potrebujete slušné veľkosti vzorky a čakať na svedectvo interakcií medzi muškoxenom a skutočnými polárnymi medveďmi jednoducho nie je možné, vysvetľuje Berger. „Keď pracujete v Arktíde, logistika je obrovská, hustoty majú tendenciu byť omnoho nižšie, a tak získavať veľkosti vzoriek, aby to naozaj stvrdli ako niečo, čo je vedecké a nie len anekdota - to vyžaduje určité úsilie.“

A v tomto prípade to trvá muža v obleku ľadového medveďa. Tradícia v biológii siaha niekoľko desaťročí k používaniu zvieracích modelov alebo kostýmov ako stand-inov na meranie reakcií iných zvierat. „Nie je to tak zvláštne,“ hovorí Berger. Napríklad „ľudia odišli do Serengeti a používali falošné levy, aby sa pozreli na to, ako budú levy agresívne voči iným levom.“

Samozrejme, je tu prvok vzrušenia, že sme v takej odľahlej časti sveta, medzi takým pôsobivým voľne žijúcim živočíchom. Ale je to len veľa tvrdej práce, hovorí Berger. Jeho ruský tlmočník veľmi rýchlo zistil, že to nemusí byť dobrodružstvo vysokého Arktídy, o ktorom asi sníval. „Myslím, že si veľmi rýchlo uvedomil únavnú povahu toho, čo robí biológ na poli. Musíte získať viac vzoriek, viac vzoriek, viac vzoriek. “

Ďalšia vec, ktorú potrebujete vo vede, je kontrola. V tomto prípade: karibu kostým. Aj keď je nemožné povedať, či si muškoxi mysleli „Oh, hej! Karibu! a „No nie! Ľadový medveď! “Je jasné, že reagovali inak na Bergera v závislosti od jeho výbavy.

Či si myslia, že je to ľadový medveď, alebo nie, muskoxen určite zareagoval, akoby bol vážnym predátorom. „Nenašli polárne medvede roztomilé a plyšové,“ hovorí. Keď si obliekol karibský oblek, bol to iný príbeh. „Niekedy utiekli, ale v takých hysterikách neutiekli a boli len pokojnejší, keď som bol oblečený ako karibu. Všimli by si ma na ďalšiu vzdialenosť, ale karibu samozrejme stojí vyššie a nie sú biele. “

Vedecké výsledky tohto projektu je ešte potrebné vypracovať - ​​spracovanie údajov zahŕňa veci ako korelácia muskoxovej reakcie s hĺbkou snehu a tvrdosťou, ktorá by ovplyvnila správanie. Čo sa však týka črevného pocitu, Berger sa domnieva, že muskoxen sa bude učiť veľmi rýchlo, aby zostal na ceste z ľadových medveďov.

„Jednou z vecí, ktorá je v tomto bode fascinujúca, je, že muškoxény sú veľmi citlivé na ľadové medvede a na potenciálnu hrozbu predácie. A tak môžu byť s najväčšou pravdepodobnosťou len tak mimo situácie - behať. “

Berger neverí, že ľadové medvede predstavujú významnú hrozbu pre muskoxénov v budúcnosti klimatických zmien. „Aj karibu aj muskox sa budú konzumovať na základe ad hoc, ale sú flotila, a polárne medvede nie sú taká flotila a polárne medvede sa zahriajú veľmi rýchlo, keď naháňajú veci, takže si nemyslím, že sú budú veľmi silné hrozby. “

Ale o mocnom muskoxe stále vieme tak málo - ako sa dokáže prispôsobiť a zmeniť svoje správanie v reakcii na rýchlo sa meniace podmienky prostredia. „Otázkou je, čo sa učia? Ako rýchlo sa učia? A to nie je niečo, na čo sa ľudia zamerali. “