Nevratné posunutie morskej hladiny Antarktída sa môže predísť

Projekcie toho, ako bude vyzerať svet v nadchádzajúcich desaťročiach a storočiach, sú neradostné, a zdá sa, že sa im to len podarí. Pre každého, kto venuje veľkú pozornosť, je to doslova depresívne. Najnovšia štúdia zameraná na potláčanie klimatických vied je viac rovnaká a niečo iné; je to ďalší z dlhých sérií varovaní, ale ten, ktorý prichádza s určitou nádejou.

Výskum, publikovaný v príroda, ukazuje, že ak neurobíme nič, aby sme obmedzili emisie skleníkových plynov, západný Antarktídový ľadový štít by sa mohol začať zrútiť v priebehu niekoľkých desaťročí, čo by spôsobilo prudký nárast hladiny mora, ktorý by zničil pobrežné mestá a krajiny planéty. Ale agresívne opatrenia na obmedzenie využívania fosílnych palív, ktoré sú ambiciózne, ale v rámci možností, by zachovali väčšinu ľadu v Antarktíde, čo by spôsobilo len malé zvýšenie hladiny morí, ktoré by bolo dosť pomaly na to, aby sa ľudia mohli zmierniť a prispôsobiť.

Antarktída je zástupným znakom, pokiaľ ide o predpovedanie budúcnosti klimatických zmien. Tu je dôvod, prečo: Antarktída je tvorená obrovskými policami ľadu, ktoré sa tiahnu z kontinentu, ale stále sú k nej pripojené. Aby tieto police prispeli k zvýšeniu hladiny morí, nemusia sa topiť, potrebujú sa len oddeliť od kontinentálnej základne. Ako kusy sa oddeľujú do ľadovcov, vytesňujú plochu vody rovnajúcu sa ich hmotnosti; práve táto činnosť, a nie ich prípadná tavenina, spôsobuje nárast globálnej hladiny mora.

Práve toto robí z Antarktídy takú dôležitú oblasť výskumu. Ak by sa police destabilizovali a zrútili, výsledkom by bolo dramatické zvýšenie hladiny mora, ku ktorému by mohlo dôjsť veľmi rýchlo. Antarktická tavenina má potenciál zvýšiť globálnu hladinu mora o viac ako 50 stôp, hoci by to mohlo trvať storočia.

Predpovede tohto najnovšieho výskumu sa líšia od toho, čo prišlo predtým, a to vďaka vylepšeniam počítačového modelu, ktorý sa snaží priblížiť, ako budú ľadovcové dosky reagovať na otepľovanie vzduchu a oceánov. Tento aktualizovaný model venuje väčšiu pozornosť spôsobu, akým teplý vzduch topí ľad zhora, čo spôsobuje trhliny, ktoré oslabujú police a môžu v konečnom dôsledku prispieť k ich kolapsu.

Vedci sú si celkom istí, že ich aktualizácie sú zlepšením, pretože prvýkrát bol model schopný znovu vytvoriť podmienky videné v starodávnej minulosti Zeme. Boli časy v histórii planéty, keď hladiny mora boli o 20 alebo 30 stôp vyššie ako dnes, aj keď teploty neboli oveľa vyššie. Naše doterajšie klimatické modely doteraz nemohli tieto pozorovania zohľadniť. Ale táto práca odviedla dobrú prácu, keď znovu vytvorila dve teplé chvíle v minulosti Zeme: Posledné medzivojnové obdobie, od 130 000 do 115 000 rokov a Pliocén, približne pred tromi miliónmi rokov.

Keď vedci použili model na predpovedanie, čo sa môže v budúcnosti stať s Antarktídou, použili štandardné cesty emisií vytvorené Medzivládnym panelom pre klimatické zmeny. Výsledky boli dramatické. V RCP8.5, scenár, ktorý predpokladá veľmi málo globálnych opatrení na boj proti klimatickým zmenám, Západná Antarktída sa začala rúcať do roku 2050. Do roku 2100 sa ľad rozpadá tak rýchlo, že prispeje viac ako nohou stúpania hladiny mora za desaťročie. Do roku 2500 spôsobí zrútenie Antarktídy takmer 50 stôp globálneho nárastu hladiny morí.

Ale v RCP2.5, scenári, ktorý predpokladá agresívne kroky na zníženie využívania fosílnych palív a globálnych emisií, ktoré vrcholia a začínajú klesať do roku 2020, je obraz veľmi, veľmi odlišný. V tomto scenári zostáva Antarktída nedotknutá, čo prispieva len k minútovému nárastu hladiny morí v celom tomto storočí a za ním.

Na strednom obrázku sa RCP4.5, západný Antarktídový ľadový hrebeň rozpadá, ale nie skoro tak rýchlo ako prvý scenár, ktorý prispel ku koncu tohto storočia k nárastu hladiny mora o tri metre. Dokonca aj to je dosť na to, aby spôsobili veľké problémy pobrežným mestám a prostrediam, a predstavuje oveľa väčší odhad, než naznačujú predchádzajúce výskumy. Vlastné počty IPCC naznačujú, že RCP4.5 bude mať za následok zvýšenie hladiny mora o jednu až dve stopy do roku 2100, vrátane nielen príspevku Antarktídy, ale aj príspevku z Grónska a iných zdrojov.

Model je stále len modelom a má priestor na ďalšie zlepšovanie. „Nehovoríme, že sa to určite stane,“ povedal David Pollard, výskumník na Pensylvánskej štátnej univerzite a spoluautor tohto článku. New York Times, "Ale myslím, že poukazujeme na to, že existuje nebezpečenstvo, a malo by sa mu venovať viac pozornosti."

Veľa vedy o klimatických zmenách naznačuje, že škoda bola vykonaná. Tento výskum však svedčí o opaku: Ľudia majú skutočnú príležitosť zabrániť katastrofe, ak budeme konať teraz a konať rozhodne. Záväzky, ktoré prijali svetoví lídri v Paríži vlani v decembri, nestačia na to, aby nás tam dostali. Bude to znamenať zmenu mora.

Ale alternatívou je nezvratné zničenie pobrežného prostredia okolo planéty. Akonáhle sú ľadovcové Antarktídy stratené, vedci zistia, že by to trvalo tisícročia, kým by sa zotavili.