Nové planéty-lovecké ďalekohľady začínajú hľadať svety podobné Zemi

Observatórium Európskeho južného observatória (ESO) La Silla v severnom Čile je už doma pre niektoré z najmodernejších ďalekohľadov na svete, ale ich teleskopický arzenál je ešte viac pôsobivý.

V utorok ESO oznámilo, že žiarivé nové Exoplanets in Transits a ich ďalekohľady Atmospheres (ExTrA) urobili prvé úspešné pozorovania. Cieľom troch teleskopov ExTrA zobrazených nižšie je loviť planéty, ktoré obiehajú blízke červené trpasličí hviezdy - malé a relatívne chladné hviezdy, ktoré tvoria veľkú časť hviezd v blízkosti Zeme.

Tento projekt bol financovaný Európskou výskumnou radou a Francúzskou národnou agentúrou pre výskum. Teleskopy boli prvýkrát napísané v štúdii SPIE vo výskume z roku 2015 a odvtedy skúmali oblohu pre planéty podobné Zemi.

„S ExTrA môžeme riešiť aj niektoré základné otázky týkajúce sa planét v našej galaxii,“ povedal vo svojom vyhlásení Jose Manuel Almenara, člen tímu ExTrA. "Dúfame, že preskúmame, aké spoločné sú tieto planéty, správanie systémov viacerých planét a druhy prostredí, ktoré vedú k ich formovaniu."

Štúdie ExTrA skúmajú a zisťujú exoplanety pomocou 0,6-metrového ďalekohľadu sledovaním úrovne svetla prijatého z červeného trpaslíka, na ktorý sa zameriava, v procese známom ako tranzitná fotometria.

Myšlienka je, keď pred ňou prechádza exoplanet, ktorý obieha okolo jednej z týchto hviezd, svetlo ExTrA sa stmaví. Sledovanie, ako často a koľko hviezda stlmí počas tohto procesu, hovorí astronómom, ako blízko je exoplanet k hviezde, k tvaru jej dráhy a k akej veľkosti je.

Dokonca využívajú tento populárny spôsob detekcie exoplanetov o krok ďalej implementáciou novej technológie. ExTrA zbiera svetlo z cieľového štartu a štyri ďalšie porovnávacie hviezdy. Toto svetlo sa potom privádza do spektrometra s viacerými objektmi s použitím optických vlákien. To znižuje distribučné účinky atmosféry Zeme na svetlo z vesmíru, čo robí niektoré mimoriadne presné výsledky.

Okrem toho, že sú jedným z najlepších teleskopov na svete pre lov exoplanet, budú tiež schopní posúdiť, aké podobné sú tieto planéty na Zemi. Týmto spôsobom môžu astronómovia identifikovať potenciálne obývateľné svety, čo je schopnosť, ktorá bola kedysi považovaná za obmedzenú len na sci-fi filmy.

„S ďalšou generáciou ďalekohľadov, ako je napríklad extrémne veľký teleskop ESO, môžeme študovať atmosféry exoplanetov, ktoré našla spoločnosť ExTra, aby sme sa pokúsili posúdiť životaschopnosť týchto svetov na podporu života tak, ako ho poznáme“, Xavier Bonfils, vedúci projektu projektu, hovorí v tlačovej správe. "Štúdium exoplanet prináša to, čo bolo kedysi sci-fi do sveta vedy."