ESA stále čaká, či sa Schiaparelli vylodil na Marse alebo havaroval

Osud misie ExoMars Európskej vesmírnej agentúry (ESA) visí v rovnováhe. Úradníci ESA nervózne čakajú, či sa Schiaparelliho lander bezpečne dostane na povrch Marsu, zažije smrteľnú haváriu alebo niečo iné.

Schiaparelliho lander - súčasť spoločnej misie európskych a ruských vesmírnych agentúr - sa od 16. októbra rozdelil na svoju obežnú dráhu Trace Gas Orbiter (TGO), aby sa pripravil na pristátie. Je to hlavná smernica: testovať technológie vstupu, zostupu a pristátia (aka EDL), ktoré bude duo používať na poslanie Schiaparelliho celoživotného lovca na Červenú planétu v roku 2021.

TGO sa úspešne zaviedlo na obežnú dráhu Marsu. Bohužiaľ, 218 dní po počiatočnom spustení ExoMars, ESA nemá žiadnu predstavu, či Schiaparelli splnila svoj vlastný cieľ bezpečne spúšťať sa na povrchu Červenej planéty.

Pristátie na Marse nie je ľahké. K dnešnému dňu len sedem kozmických lodí úspešne pristálo na Marse - a všetkých sedem patrí NASA. Inžinieri naprogramovali lander s radom brzdných manévrov, aby sa stiahli z úspešného pristátia, podobne ako v roku 2012.

Tam bol len jeden výstrel na to, takže vysokorýchlostný, choreografický prístup je potrebné urobiť správne. Ak nie, kozmická loď by mohla naraziť na povrch planéty. Počas svojho šesťminútového výletu cez tenkú marťanskú atmosféru bol Schiaparelli vystavený jednej sakre.

Schiaparelliho osud spočíval na povrchu na takmer 13 000 míľ za hodinu, osud Schiaparelliho spočíval na tepelnom štíte a padáky sa spomalilo z 13 000 míľ za hodinu na približne 150 míľ za hodinu, predtým, než by sa zapálila sada rakiet, čo umožnilo remeslu dotknúť sa v takt.

Hoci hlavnou úlohou spoločnosti Schiaparelli je vyskúšať technológiu pre budúce misie, plavidlo (ak prežije pristátie) tiež vykoná trochu vedy. Je to výška obdobia búrky na Marse, a hoci neexistujú žiadne známky blížiacej sa búrky, NASA varovala, že v nasledujúcich týždňoch môžeme vidieť vzácnu globálnu búrku.

Pokiaľ budú batérie značky Schiaparelli vydržať naposledy, bude v landeri v tvare tanierika zhromažďovať a analyzovať údaje o týchto typoch búrok. Kým prachové búrky na Marse nie sú ako ich filmové náprotivky (ako ten, ktorý je zobrazený v Marse), môžu byť nepríjemné. Prachové búrky vytvárajú elektrické polia a vedci sa zaujímajú najmä o snahu merať množstvo energie vyrobenej na meranie účinkov búrky na komunikačné a iné elektronické zariadenia. Meraním rýchlosti vetra, vlhkosti, tlaku a teploty vedci dúfajú, že sa dozvedia, ako sa tieto prašné svaly vytvárajú.

ESA vybavila Schiaparelli rádiom s veľmi vysokou frekvenciou (UHF), aby mohla prenášať údaje priamo do ESA a tiež na flotilu kozmických lodí obiehajúcich okolo Marsu. ESA očakáva, že bude počuť od Schiaparelliho hneď po tom, čo sa dotkla Marsu, ale to sa nestalo. Signál nikdy neprišiel.

Vesmírna agentúra sa obrátila na obežnú dráhu Mars Express, ale nemohla potvrdiť Schiaparelliho signál. Pokus nadviazať kontakt s landerom bude s NASA Mars Reconnaissance Orbiter, ktorý letí nad miestom pristátia Schiaparelli medzi 12:49 hod. Východ a 1:03 hod. Východná. Satelit bude downlink down potenciálnych signálov zhruba o hodinu neskôr.

Ďalšou príležitosťou na vypočutie od @ESA_EDM bude odovzdanie štafety s kozmickou loďou @ NASAJPL MRO #ExoMars

- ESA (@esa) 19. október 2016

Naše #ExoMars livestream sa vracia o 20:25 (18:25 GMT) s najnovšími správami z #Mars na @ESA_EDM & @ESA_TGO

- ESA (@esa) 19. október 2016

Aj keď Schiaparelli zažil smrteľný zostup, misia ExoMars nie je úplnou stratou. Napriek súčasnému rádiovému tichu landera, TGO - ktoré funguje ako materská loď Schiaparelli - skontrolovalo podľa plánu v 12:34 hod. Východná.

To je vždy vítaný pohľad. Stále musí potvrdiť obežnú dráhu, ale je tu jedna šťastná, chatrná @ESA_TGO hovoriť s DSN! pic.twitter.com/jvVuJpwBdr

- Bobak Ferdowsi (@tweetsoutloud) 19. októbra 2016

Ak sa však Schiaparelli potvrdí, že sa stratí, mohlo by to byť veľkou ranou pre budúce plány ESA na vyšetrovanie Marsu.