Mars 2020: NASA osvetľuje to, čo vedci dúfajú, že nájdu na Mars 2020

Dlhodobo očakávané rozhodnutie NASA o tom, kde sa rover Mars 2020 dotkne červenej planéty, sa stalo pochodom šialenstva vesmírneho prieskumu. Tento týždeň NASA korunovala šampióna a rozpracovala, ako sa táto misia bude snažiť dosiahnuť výkon, ktorý predtým žiadny rover z Marsu neurobil.

Thomas Zurbuchen z NASA v pondelok oznámil, že rover Mars 2020 sa dotkne krátera Jezera, pretože má potenciál osvetliť detaily, ktoré odpovedajú na veľkú otázku. Ken Farley, Ph.D., vedec projektu Mars 2020 v spoločnosti Jet Propulsion Lab (JPL), dodal, že kráter Jezero - ktorý má priemer 30 míľ a bol naplnený vodou medzi 3,5 a 3,9 miliardami rokov - môže priniesť na odpoveď na túto otázku. Rover pripraví tento dôkaz (vo forme rockových vzoriek) tak, aby ho NASA mohla priniesť späť na Zemi v následnej misii.

„Po prvé, chceme hľadať dôkazy o možnom starodávnom živote na Marse, a po druhé, chceme hľadať rozmanitosť skalných typov, s ktorými by sme mohli preskúmať históriu a vývoj Marsu,“ povedal Farley. "Chceme tieto otázky študovať pomocou palubných nástrojov a tiež prípravou sady vzoriek, ktoré by sa mohli v budúcnosti vrátiť na Zem."

Čo by sme mohli priniesť späť?

Farley vysvetľuje, že klíma Marsu bola veľmi odlišná približne pred 3,5 až 3,9 miliardami rokov. Počas tejto doby sa jazerný kráter naplnil asi 250 m vody. Táto voda pretekala cez rieku delta, kde môže mať na dne tohto starobylého jazera usadeniny, skaly a minerály.

"Toto je hlavná atrakcia z nášho pohľadu pre obytné prostredie," povedal Farley. „Jazerá na zemi sú veľmi obývateľné a nevyhnutne obývané. Druhou atrakciou je, že delta je veľmi dobrá pri zachovaní biosignatúr - akéhokoľvek dôkazu o živote, ktorý mohol existovať v jazernej vode, alebo na rozhraní medzi sedimentom a jazernou vodou, prípadne veci, ktoré žili v oblasti s hlavnými vodami. zaplavila rieka. “

Keď Farley hovorí, že biosignatúry, on sa odvoláva na potenciálne molekulárne markery, ktoré naznačujú, že živá vec bola kedysi tam - to môže byť rôzne veci, ale siahajú od niektorých organických molekúl až po skutočné organické hmoty, a to buď vyrába živé veci alebo zvyšky tejto živej veci. Táto delta je atraktívna, pretože by mohla byť jednorazovou nákupnou cestou pre tieto potenciálne biosignaty. Keď cez ňu pretekala voda pred miliónmi rokov, vedci NASA dúfajú, že spolu s ňou mohli prenášať organizmy alebo ich bunky z rôznych biotopov.

Farley dodáva, že táto lokalita je bohatá na uhličitanovú skalu, ktorá sa vyrába pri interakcii s vodou, atmosférickými plynmi (ako je oxid uhličitý) a horninami. Pod povrchom planéty, Farley vysvetľuje, že mohlo existovať ďalšie obývateľné prostredie.

Ale môžeme tam nájsť aj niečo iné. Vo februári 2017 vedci naznačili, že tento uhličitanový kameň môže mať potenciálne pozostatky starovekého martského uhlíkového cyklu. Cyklus uhlíka na Zemi pomáha udržiavať teplotu planéty. V ideálnom prípade by sme mohli v tomto martianskom karbonátovom kameni nájsť aj dôkazy o tom, aké klimatické podmienky Marsu boli schopné podporovať tekutú vodu a možno aj život.

"V skutočnosti nepochopíme, prečo bolo podnebie skôr na Marse odlišné," hovorí Farley. "Dúfame, že tieto uhličitanové horniny nám o tom niečo povedia."

Keď sa tieto vzorky môžu vrátiť na Zem?

Zurbuchen novinárom povedal, že dúfajú, že sa na konci budúceho roka začne misia na vrátenie vzorky. Táto misia by bola poverená vstupom do Jezera Crater a získavaním až 30 rôznych vzoriek rockového jadra, ktoré by rover programu Mars 2020 mohol načítať skôr, ako ich opustia na vybraných miestach na vyhľadávanie, tzv.

Ak všetko pôjde podľa plánu, tento plán by mal dať vzorky späť na Zem na začiatku 20-tych rokov minulého storočia, podľa Zurbuchenovho odhadu, hoci v tom čase nemohol poskytnúť žiadne ďalšie podrobnosti o vzorke návratovej misie. Ak bude NASA úspešná, bude to definujúca misia, ktorá nás pripraví na ďalšie desaťročie výskumu, dodala herecká riaditeľka NASA Planetary Science Division.

„Mars 2020 bude definovať ďalšie desaťročie prieskumu Marsu, zlepší naše chápanie prostredia Marsu pomocou výskumu na mieste a uloží tieto vzorky na povrch pre budúce vedecké objavy,“ povedala.