Blízka hviezda Proxima Centauri má slnečné erupcie

Objavom potenciálne obývateľnej planéty veľkosti Zeme, ktorá obieha najbližšiu hviezdu k nám, bol neuveriteľný nález. A ukázalo sa, že hviezda, Proxima Centauri, môže byť v skutočnosti viac ako slnko, než sme si pôvodne predstavovali - ďalšie posilnenie nádeje, že exoplanet sám, Proxima b, sa môže podobať Zemi a dokázať, že je živnou pôdou pre život, ktorý sa má vyvíjať, alebo pre ľudí kolonizovať.

Proxima Centauri, vzdialená 4,24 svetelných rokov, je červená trpasličia hviezda. To znamená, že je stmievač a menší ako naše slnko (iba jedna desatina hmoty a jedna tisícina jasná). To znamená, že planéta sa musí zdržiavať v zóne zlatovlák hviezdy (kde môže existovať kvapalná povrchová voda), musí ju obiehať relatívne blízko. To tiež stavia do polohy, kde by to mohlo byť zle zaplavené slnečnými erupciami, ktoré sú dostatočne silné na to, aby zbavili Proxima b jeho atmosféry a urobili ju, dojčenskou, neobyvateľnou.

Ale nový výskum vedený astronómami na Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics (CfA) a publikovaný v Mesačné oznámenia Kráľovskej astronomickej spoločnosti demonštruje aspoň jednu vlastnosť akcií Proxima Centauri s vlastným slnkom - má hviezdy a prechádza pravidelným cyklom činnosti, kde sa aktivujú a rozptýlia.

Spotová aktivita na slnku funguje v 11-ročnom cykle. Tmavé škvrny sa objavia na povrchu, keď teplota trochu klesne. Magnetické polia pracujú takým spôsobom, že niekedy znižujú tok ionizovaného plynu (plazmy) do týchto oblastí, čo umožňuje vytváranie škvŕn. Maximálne počas cyklu môže byť až 100 slnečných škvŕn, ktoré pokrývajú menej ako jedno percento povrchu Slnka.

Na Proxima Centauri vedci zistili, že podobný cyklus pracuje na sedemročnom kurze. Avšak, pretože červený trpaslík je o toľko menší ako naše vlastné žlté slnko, až 20% povrchu by sa mohlo objaviť.

„Ak by na Proxime žili inteligentní mimozemšťania, mali by to veľmi dramatický pohľad, hlavný autor Brad Wargelin z CfA uviedol v tlačovej správe.

Je to neočakávaný nález, ktorý podčiarkuje, o koľko viac sa dozviete o hviezdnych magnetických poliach. Nie je jasné, do akej miery by cykly Starspot na Proxima Centauri ovplyvnili obývateľnosť na Proxime b. Pravidelný hviezdicový cyklus by mohol naznačovať väčšiu stabilitu hviezdy, ale neodstraňuje teóriu, že hviezdne svetlice môžu bombardovať Proximu b a premeniť ju na sterilnú krajinu. Ďalší výskum - a čo je najdôležitejšie, priame pozorovanie - bude potrebný predtým, ako budeme vedieť, čo sa deje v najbližšom medzihviezdnom susedstve.