Čo je to veľké schodisko? Prečo paleontológovia bojujú o udržanie krajiny

Na začiatku osemdesiatych rokov začali paleontológovia Jeff Eaton a Rich Cifelli kopať fosílie v jednom z najviac neprístupných regiónov Spojených štátov: náhornej plošine Kaiparowits v južnom Utahu. Nehľadali na dinosaurov, ale na predkov cicavcov. Cicavce takmer vrh fosílny záznam po dinosauroch sa vyhynul pred 65 miliónmi rokmi, ale boli zriedkavé predtým. Eaton a Cifelli sa pustili do Kaiparowits, aby si mohli prečesať kamene pre drobné zuby a kosti cicavcov.

Nielenže títo dvaja vedci našli fosílne cicavce, ale tiež odkryli jednu z najkomplexnejších sekvencií skamenelín stavovcov kdekoľvek na svete od doby, keď vládli dinosauři. Čo Eaton a Cifelli objavili v Utahu, ukázali, že život na zemi sa neočakávane stáva čoraz rozmanitejším v čase, keď bol život v oceánoch decimovaný chemickými zmenami.

Ich práca demonštrovala obrovský paleontologický potenciál náhornej plošiny Kaiparowits a neďalekých útesov Circle Cliffs a Grand Staircase. Skály v tejto odľahlej oblasti pokrývajú celú druhohornú éru - takzvaný vek plazov - a začiatkom deväťdesiatych rokov produkovali vedecky dôležité fosílie zo všetkých troch období - triasu, jury a kriedy.

18. septembra 1996 prezident Bill Clinton zrušil tieto spolkové krajiny ako národný pamätník Grand Staircase-Escalante. Cieľom bolo chrániť ich paleontologické poklady, zachovať ich stovky archeologických nálezísk a zachovať jednu z posledných púští Ameriky.

Desaťročia prebiehajúceho výskumu v tomto regióne doslova prepísali to, čo vedci vedia o druhohornom živote, najmä o ekosystémoch, ktoré bezprostredne predchádzali konečnému zániku dinosaurov. Paleontológovia ako ja viem, že stále nedotknutý región Grand Staircase-Escalante prezradil iba fragment svojho paleontologického príbehu.

Pozri tiež: Nový časový harmonogram pre najstaršie známe zvieratá je „svätý grál“ paleontológie *

Administratíva Trumpa však systematicky znižovala celé kapitoly tohto príbehu z národnej pamiatky, vrátane kľúčových segmentov toho, čo Clintonova pôvodná deklarácia nazvala „jedným z najlepších a najtrvalejších záznamov o neskorom kriedovom pozemskom živote na svete“. sú v rozpore s vedeckými cieľmi, pre ktoré bol pomník vytvorený, ale výskumníci tvrdia, že ohrozujú jedinečné prírodné dedičstvo, ktoré patrí nám všetkým.

Aké národné pomenovanie znamená

Národné pamiatky nie sú pamätníky slávnych Američanov. Ide o špeciálnu kategóriu spolkovej krajiny, ktorá sa používa na ochranu špeciálnych historických, archeologických a vedeckých zdrojov.

V roku 1906 zákon o pamiatkach, Kongres udelil prezidentovi moc zriadiť národné pamiatky na vládnej pôde na ochranu týchto typov zdrojov. Celkovo sa americkým ľuďom dôveruje 640 miliónov akrov. Väčšina tejto pôdy je k dispozícii pre zmiešané využitie, vrátane ochrany voľne žijúcich živočíchov, pasenia hospodárskych zvierat, ťažby a ťažby ropy, vedeckého štúdia a rekreácie, ako to nariadil Kongres v spolkovom zákone o pozemkovej politike a manažmente z roku 1976.

Národné pamiatky prichádzajú do hry vtedy, keď sú historické alebo vedecké zdroje na týchto územiach ohrozené jedným alebo viacerými z týchto spôsobov využitia alebo ak ich osobitná pozornosť posilní. Bola to hodnota paleontologických zdrojov a nedotknutého stavu divočiny v okolí planiny Kaiparowits, ktorá v roku 1996 vyvolala vyhlásenie pána Billa Clintona z Grand Staircase-Escalante.

Stav pamiatkového fondu poskytuje finančné prostriedky prostredníctvom Národného systému ochrany pôdy na obnovu, údržbu a rozvoj určených zdrojov národného dedičstva na spolkovej krajine. V Grand Staircase tieto fondy pomáhajú platiť za paleontologické terénne posádky, za vrtuľníkové výťahy vykopaných vzoriek z neprístupných oblastí a za ochranu týchto exemplárov v laboratóriu. Rovnako ako Národný pamätník Fort McHenry v Marylande by si neuvedomil svoju hodnotu ako historické miesto, ak by jeho budovy neboli udržiavané, tak by aj Grand Staircase nedokázali naplniť svoj potenciál, ak by jeho fosílie neboli študované.

Plán riadenia pôvodného veľkého schodiska bol prioritou paleontologického výskumu. Založila pozíciu paleontológa, ktorý koordinuje terénnych výskumníkov z celého sveta, skúma a dokumentuje paleontologické lokality a zabezpečuje, aby sa fosílie zozbierané z pamätníka umiestnili do múzeí a univerzít, kde zostávajú majetkom federálnej vlády a sú prístupné. ktorí ich chcú študovať.

Zmenšenie stránky

Pôvodné vykopávky Eaton a Cifelli už nie sú súčasťou pamiatky. Prezident Donald Trump ich rozrezal minulý rok v decembri spolu s viac ako 700 ďalšími dokumentovanými paleontologickými lokalitami.

Na základe odporúčania ministra vnútra Ryana Zinkeho, Trump vydal vyhlásenie, ktoré znížilo Grand Staircase na takmer polovicu svojej pôvodnej veľkosti. Jeho text tvrdí, že škrty „berú do úvahy“ zistenia dvoch desaťročí paleontologického výskumu s cieľom určiť „najmenšiu oblasť, ktorá je zlučiteľná s náležitou starostlivosťou a riadením predmetov… vedeckého záujmu“.

Približne jeden z troch tisícov lokalít objavených na pamiatke bol teraz vylúčený. A ešte mnoho ďalších lokalít zostáva, pretože veľké plochy neboli úplne preskúmané. Zmena stavu znamená, že nový výskum vo vylúčených oblastiach bude mať nižšiu prioritu a menej podpory.

V auguste ministerstvo vnútra vydalo návrh plánu riadenia pre oblasti, ktoré boli odstránené z pamiatky, ktoré sú teraz k dispozícii na verejné pripomienkovanie. Ponúka možnosti, ktoré siahajú od ochrany paleontologických zdrojov po rovnaké pravidlá ako predtým, až po aktívne uprednostňovanie ťažby nerastov a zemného plynu vo vylúčených oblastiach. Prvý by bol veľký pre vedu; tieto by mohli byť zničujúce. Niektoré oblasti, ktoré sú bohaté na fosílne oblasti vyňatých častí pamiatky, by mohli byť cieľmi ťažby bridlicového plynu, iné by mohli byť určené na ťažbu uhlia alebo uránu.

V závislosti od výsledku konzultácií o súčasnom pláne riadenia, oblasti, ktoré sú teraz vylúčené z pamiatky, nemusia dostať rovnakú prioritu pre ochranu a výskum.

Prečo je potrebná prebiehajúca ochrana

Paleontológia, rovnako ako každá veda, spočíva na princípe overiteľnosti. Veda je proces, v ktorom sa vedci znova a znova vracajú k starým údajom, aby si overili skoršie zistenia, položili nové otázky a aplikovali nové technológie.

Vedecký proces znamená, že paleontológovia sa pravidelne vracajú na miesta, kde sa v minulosti uskutočnili veľké objavy. Napríklad, keď Tyrannosaurus rex bol objavený v roku 1902, vedci nemali žiadny spôsob, ako presne datovať skaly, v ktorých sa našiel, ani nemali žiadne tušenie, že to bol jeden z posledných dinosaurov stojacich pred masívnym asteroidom narazil do Zeme. Iba použitím rádiometrického datovania a analýzy prvkov vzácnych zemín na tých klasických miestach o viac ako 100 rokov neskôr sme pochopili zánik dinosaurov.

Paleontologovia pracujú v Grand Staircase kvôli jeho unikátnemu fosílnemu záznamu, samozrejme, ale aj preto, že vedia, že miesta zostanú nedotknuté. Overiteľnosť sa stala čoraz dôležitejšou; každý paleontológ čelil situácii, keď nedokáže odpovedať na naliehavú otázku, pretože kľúčová fosília bola nesprávne umiestnená alebo bolo zničené kritické miesto.

Vedecká etika diktuje, že vedieme vedecky dôležité exempláre v prístupných verejných archívoch, ako sú múzeá, a snažíme sa zachovať miesta, z ktorých pochádzajú. Hlavnými výskumnými oblasťami sú preto miesta ako národné pamiatky a národné parky, ktoré uprednostňujú ochranu fosílnych lokalít. Paleontologom je takmer nemysliteľné, že trvalá ochrana bola zrušená z viac ako 700 lokalít v aktívnych výskumných oblastiach.

Pozri tiež: Tween objavuje 475-milión-rok-starý fosílie v obrovskej víťazstvo pre paleontológiu t

Vzhľadom na potenciálny vplyv škrtov bude pravdepodobne mať na vedy, spoločnosť vertebrate paleontológie - z ktorých som súčasný prezident - spojené s Grand Staircase Partners a Conservation Lands Foundation v súdnom procese na ich zvrátenie. Argumentom prípadu je, že prezidenti nemajú právomoc odblokovať zdroje na národných pamiatkach a že vedecky dôležité paleontologické zdroje boli skutočne odstránené. Prípad sa v súčasnosti rieši na Okresnom súde USA.

Fosílie stavovcov sú zriedkavé, natoľko, že každý z nich zvyčajne rozpráva jedinečnú časť príbehu života.Druhy cicavcov, ako napríklad tie, ktoré Eaton a Cifelli objavili v 80-tych rokoch, boli pravdepodobne rozšírené na celom kontinente v Kriedovom, ale vzácne z nich skončili vo fosílnom zázname a objavili sa len niektoré z nich. Grand Schodisko je výnimočné miesto s nezvyčajnou hustotou týchto vzácnych fragmentov minulej minulosti, kde ich geologický kontext je stále nedotknutý. Preto sa paleontológovia obávajú o svoju budúcnosť.

Tento článok bol pôvodne uverejnený na Konverzácii P. Davida Pollyho. Prečítajte si pôvodný článok.