Čo je skleníkový efekt a ako to spôsobuje globálne otepľovanie?

Podnebie Zeme sa počas 4,5 miliardy rokov veľa zmenilo. Predtým, ako ľudia existovali, Zem zažila aspoň päť ľadových vekov a otepľovanie v dôsledku malých zmien na jej obežnej dráhe. Od poslednej doby ľadovej má Zem klímu ideálnu na podporu ľudského života. Teraz však nový typ zmeny klímy ohrozuje našu existenciu a nie je to kvôli posunu pozície Zeme vo vzťahu k slnku - je to kvôli vlastným činom ľudstva. Nadmerné spaľovanie fosílnych palív spôsobuje, že klíma sa zahrieva, a účinky budú zničiť planétu, ktorú nazývame domov.

Od priemyselnej revolúcie ľudia urobili úžasný pokrok v technológii, ale tiež sme zvýšili využívanie energie. Hlavnými zdrojmi paliva pre ľudstvo sú práve uhlie, plyn a iné fosílne palivá, ktoré sa spaľujú na uvoľňovanie energie. Keď sú spálené, rýchlo uvoľňujú oxid uhličitý a iné skleníkové plyny, ktoré znečisťujú ovzdušie. Cyklus uhlíka je prirodzeným procesom v našich ekosystémoch a uhlík má mnoho prírodných rezervoárov, ako sú lesy a podzemné skaly. Uvoľňujeme však príliš veľa uhlíka rýchlejšie ako naše uhlíkové zásobníky. To znamená, že tieto skleníkové plyny zotrvávajú v našej atmosfére a oceánoch. Tieto skleníkové plyny nadmerne izolujú našu planétu a zachytávajú slnečné teplo oveľa dlhšie, než je normálne, než uniknú späť do vesmíru. Toto uviaznuté teplo zvyšuje globálne teploty.

Vedci merajú globálnu klímu z minulosti tým, že sa pozerajú na ľadové jadrá, fosílie, sedimentárne horniny a vzorky stromových jadier. Satelity obiehajúce okolo planéty a sieť sofistikovaných vedeckých nástrojov na Zemi sa používajú na meranie nedávnych klimatických zmien. Teplota našej planéty za posledných 100 rokov zvýšila približne dva stupne Fahrenheita a väčšina z týchto zmien sa udiala v posledných desaťročiach. Dva stupne sa môžu zdať malé, ale meranie teploty počas dlhého časového obdobia je odlišné od merania dennej teploty. Rozdiel medzi klímou poslednej doby ľadovej - keď boli Spojené štáty pokryté ľadom v dĺžke 3000 stôp - a dnes je celkovo menej ako deväť stupňov Fahrenheita. Meraním klímy v posledných rokoch vedci zaznamenali dlhší a teplejší let. Extrémne chladné zimné dni sú menej časté a počet extrémne horúcich dní v roku sa zvyšuje. V poslednom desaťročí sme zaznamenali najhorúcejšie roky globálnej teploty v ľudskej histórii.

Prevažná väčšina vedcov sa zhoduje v tom, že globálne otepľovanie je spôsobené ľudskou činnosťou a spaľovaním fosílnych palív. Vzhľadom k tomu, že globálna klíma v tomto rýchlo rastie, vedci predpovedajú, že v nasledujúcom storočí budú častejšie prírodné katastrofy a mnohé obývané časti Zeme sa môžu stať príliš extrémnymi pre ľudský život. Ale je tu nádej! Ak ľudstvo spolupracuje na znižovaní množstva skleníkových plynov v atmosfére, môžeme spomaliť a možno aj zastaviť negatívne účinky globálneho otepľovania. Zmenou spôsobu, akým využívame naše zdroje, môžeme ľuďom a planéte poskytnúť viac času na prispôsobenie sa zmene klímy.

Vytlačené so súhlasom používateľa Podivuhodné diela planéty Zem, autor Rachel Ignotofsky, autorské práva © 2018 Rachel Ignotofsky. Vydalo Ten Speed ​​Press, divízia Penguin Random House LLC.