Keď Subamaríny boli "pasce smrti"

„Musím sa priznať, že moja predstavivosť odmieta vidieť akúkoľvek ponorku, ktorá robí niečo iné, než udusiť svoju posádku a biť sa na mori.“ - H.G. Wells, 1901

H. G. Wells, zlý chlapec sci-fi z konca 19. storočia, napísal v priebehu svojej kariéry sériu nefunkčných prediktívnych esejí, ktoré boli nakoniec zozbierané v bestselleroch publikovaných pod nechutným názvom Očakávania reakcie mechanického a vedeckého pokroku na ľudský život a myslenie, Každá kapitola je fascinujúca sama osebe, predstavuje zmes vhľadu a chybnej logiky, ale kapitola šesť je tá, ktorá provokuje trochu pľuvania. Zameriava sa na špecifické spôsoby, akými technológia zmení vojnu.

Wells dostal veľa práva, ale on tiež strávil neprimerané množstvo času zábradlia proti ponorkám, ktoré silne cítil predstavoval vojenskú misstep a veľmi efektívny spôsob, ako ohroziť životy námorníkov. Na povrchu je ľahké odmietnuť Wellsovu predpoveď ako pesimizmus o nedostatočne rozvinutej technológii. A v niektorých ohľadoch to nie je zlé. Čo je však dôležité pochopiť, je to, že do roku 1901 vykazovali ponorky veľa sľubov. Boli bezpečnejšie a bezpečnejšie.

Myšlienka splavných podmorských strojov bola asi dlho predtým, ako Wells napísal tieto predpovede, a do roku 1901, námorníctvo Spojených štátov financovalo experimentovanie. Technológia mala spôsoby, ako ísť, ale to prišlo veľmi ďaleko od roku 1870, keď Jules Verne prepustený Dvadsať tisíc líg pod morom a ľudia začali rozprávať o chobotnici.

Koncom 19. storočia priniesli ponorky poháňané benzínom, batériami, chemickými reakciami a parou. Koncom deväťdesiatych rokov minulého storočia, ako napríklad Simon Lake a John P. Holland, sa snažia, zlyhávajú a pokúšajú sa znovu vytvoriť ponorku, ktorá nielenže funguje bezpečne a zdravo, ale aj tak dobre fungovala, že by to mohlo byť dobré pre niečo iné ako novinku. To bolo počas tejto doby, že námorné vedenie sa stal stále viac neoblomný, že ponorky boli nevyhnutnosťou.

Pravdepodobne toto vzrušenie z ponoriek zo strany armády, ktoré viedlo Wells k napísaniu toho, čo urobil. Pokusy ako 1897 plunger boli stále sužované problémami a bolo by to niekoľko rokov, kým sa tieto problémy odstránili.

Ale boli vyžehlení.

Vieme, samozrejme, že ponorky si nakoniec našli cestu do vojenskej knižky, kde hrali obrovskú úlohu v prvej svetovej vojne, len trinásť rokov po tom, čo Wells napísal očakávania.

Je ťažké vedieť, čo presne urobilo Wellsa tak pesimistickým, čo sa týka ponoriek, ale možno to malo niečo spoločné s extrémnou technologickou závislosťou. Na rozdiel od vodičov tankov, vodičov vlakov a dokonca aj pilotov, ktorí nosia padáky, sú ponorky úplne závislé od svojho vybavenia, aby prežili. Pre Wellsa, ktorý nikdy nevidel lietadlo s posádkou, to bola jedinečná vlastnosť technológie. Bolo jasné, že ľudia by mohli a pravdepodobne zomreli, keď sa vyskytli poruchy. V roku 1901 to bolo ťažké očakávať. Svet ešte nebol zvyknutý na tento druh matematiky. A Wells, socialista, že on (druh), nebol pripravený obetovať robotníkov na oltári kolektívneho dobra.

Wells sa mýlil v tom zmysle, že sa ponorky množili, aj keď nie nevyhnutne v tom zmysle, že to bolo nevyhnutné. Dynamika pretekov v zbrojení robí neuveriteľne ťažké vedieť. A áno, ponorky zomreli. Stále to robia. Vždy budú. Spoliehať sa na technológiu je prijať smrteľné nebezpečenstvo. Vyhnúť sa technológii môže byť tiež, ale je ťažšie vypočítať riziko.