Boeing a SpaceX idú nadol s posádkou Spaceflight Checklist S NASA

Žiadny americký štartovací systém neposlal ľudí do vesmíru, pretože posledný let raketoplánu Atlantis v roku 2011, ale to sa chystá zmeniť. A keď sa tak stane, bude ohlasovať novú éru letu ľudí do vesmíru: dve súkromné ​​spoločnosti budú súťažiť o zmluvy o poslaní, aby vyslali ľudí a zásoby na Medzinárodnú vesmírnu stanicu a možno jeden deň na Mars. Obaja Boeing a SpaceX majú zmluvy s NASA na poskytovanie tejto služby, a obaja plánujú spustiť svoj prvý pilotný test v roku 2017.

Kongres nedávno oznámil, že tento program bude plne financovať v roku 2016. Boeing a SpaceX budú zarábať približne 51 miliónov dolárov na jedného kozmonauta na každú misiu za svoje služby. NASA v súčasnosti platí ruskej vesmírnej agentúre približne 83 miliónov dolárov na jedného kozmonauta, ktorý sa dostane na ISS na palube svojej kozmickej lode Soyuz. Myšlienkou programu komerčnej posádky je ušetriť peniaze daňových poplatníkov na vesmírnej doprave a udržať ju v americkej ekonomike. Je to aj o podpore hospodárskej súťaže medzi spoločnosťami, aby vesmírny let pokračoval v inovácii a napredovaní.

„Myslím si, že obe spoločnosti spolu s NASA uznávajú, že životne dôležité sú dva zdravé a robustné systémy pre americkú prepravu posádok,“ hovorí Rebecca Regan z NASA.

Ale mať peniaze a vôľu nestačí. Veľa musí ísť správne, aby sa komerčný vesmírny závod začal čoskoro rozbiehať.

"V minulom roku, Boeing a SpaceX urobili obrovský pokrok," hovorí Stephanie Martin s NASA. „Náš program a ľudia v NASA pracujú bok po boku s Boeingom a SpaceXom, takže tento proces skutočne prechádzame partnerským spôsobom…. Nie je to tak, že nám pošlú vozidlo a koniec, a povedzte nám, že sú pripravení začať. “

Jeden významný míľnik bol výber štyroch veteránov NASA astronautov, ktorí budú pracovať s oboma spoločnosťami prostredníctvom testovania, vrátane prvých posádkových testovacích letov.

Astronauti trávia čas spoznávaním systémov spoločností a ľudí, ktorí ich budujú, hovorí Martin. „Mali možnosť spoznať ľudí za hardvérom a títo ľudia naozaj vedia viac o našich astronautoch. Pomáha všetkým pripomenúť, že v ich rukách žijeme astronauti. “

SpaceX úspešne zavŕšil test prerušenia padov začiatkom tohto roka, čo dokázalo, že systém pre posádku unikne do bezpečia, ak sa počas štartu niečo pokazí. Boeing ešte nedokončil tento krok a plánuje tak urobiť na začiatku roka 2017.

Obe spoločnosti musia preukázať svoje systémy na bezpilotnom skúšobnom lete. To bude znamenať posielanie raketoplánu na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, nejakú dobu tam pristáť a potom sa bezpečne vrátiť domov. SpaceX plánuje test na konci roka 2016, zatiaľ čo Boeing plánuje tento krok dokončiť v roku 2017.

Obe spoločnosti sa snažia dokončiť v roku 2017 misiu s posádkou, ktorá bude podobná skúške bez posádky.

Pracujú smerom k rovnakému cieľu, ale berú rôzne cesty, aby sa tam dostali.

Prístup spoločnosti NASA bol v úzkej spolupráci s firmami na zaistení bezpečnosti astronautov a spoľahlivosti systému, ale ponechal priestor pre inovácie, vysvetľuje Kelly Kaplan s Boeingom.

„NASA musí skontrolovať políčko na každom z týchto míľnikov, aby povedala, že áno, v skutočnosti sme ich dokončili. Ale tiež nám dávajú zhovievavosť v spôsobe, akým napíšu smernice, aby sme mohli svoje nápady priniesť aj na stôl. “

V dôsledku toho sú systémy, ktoré Boeing a SpaceX vybudovali, veľmi odlišné.

Napríklad Boeing CST-100 Starliner Capsule bude navrhnutý tak, aby pristál na tvrdom povrchu. „Je zrejmé, že slaná voda je veľmi korozívna, takže keď pristávate na pevnine, čo robí kapsulu opakovane použiteľnou až 10-krát, dáva vám to veľmi rýchly prístup k vede, ktorá prichádza rovnako ako posádka,“ hovorí Kaplan. (SpaceX plánuje pristáť svoj Crew Dragon v oceáne s padákmi, aspoň na začiatku letov.)

Spoločnosť pracuje na inžinierstve vysoko výkonných motorov SuperDraco, ktoré sú už súčasťou únikového systému kozmickej lode, takže nakoniec aj drak bude môcť pristáť aj na tvrdom povrchu, potvrdil hovorca SpaceX.

SpaceX tiež plánuje voliteľnú skúšku prerušenia letu, ktorá by dokázala, že systémy umožňujú posádke utiecť, ak sa misia dostane do problémov ďalej na ceste. Boeing sa rozhodol tento krok ukončiť.

Keď každá spoločnosť úspešne absolvuje testovaný let s posádkou, vstúpi do záverečných fáz certifikácie NASA pre let do vesmíru. Po certifikácii, NASA zaviazala aspoň dve misie do každej spoločnosti, aby štyroch členov posádky a nákladu do ISS.