Staroveký meteorit impaktný kráter objavil pod Grónsko Ice Sheet

Je ťažké vedieť, či je niečo priamo pred vami, ak ho nehľadáte. Niekedy je to pravda s láskou, inokedy to je pravda s možnosťou. Niekedy je táto vec, ktorá je ukrytá v očiach, obrovský impaktný kráter, širší ako Paríž, ktorý sedí pod polmiliónovou vrstvou ľadu.Spoločný tím dánskych a amerických výskumníkov v stredu oznámil, že práve to zistil - následky pristátia meteoritu medzi 12 000 a 3 miliónmi rokov.

Pochovaný pod ľadovcom Hiawatha v severozápadnom Grónsku, nárazový kráter opísaný v Pokroky v oblasti vedy je teraz zaradený medzi 25 najväčších impaktných kráterov na Zemi a je prvým kráterom akejkoľvek veľkosti, ktorý sa nachádza pod jedným z kontinentálnych ľadovcov na planéte. Za posledné tri roky vedci pracovali na overení svojho objavu - kombinujúc špičkovú radarovú technológiu, letecké a pozemkové prieskumy a geologickú analýzu, aby dokázali, že mnohí pred mnohými rokmi železný meteorit takmer jeden míľ široký rozbil do Grónska.

Vedúci štúdie a vedúci projektu Kurt Kjær, Ph.D., hovorí obrátený že ak by sa táto udalosť stala dnes, bolo by to „nepríjemné prežitie“. Nepríjemné je tu trochu podhodnotenie.

„Predstavte si, že 12 miliárd ton železa zostúpi,“ vysvetľuje profesor Univerzity v Kodani. „Len energia uvoľnená z nárazu by sa rovnala energii zo 45 atómových bômb Hirošimy, čím by sa vytvorili silné zemetrasenia 100 kilometrov od miesta dopadu a pokrývali by veľké plochy horúcim materiálom. To by okamžite zabilo život vo veľkom okolí.

John Paden, Ph.D., spolupracovník Univerzity v Kansase a jeden zo spoluautorov štúdie, dodáva, že tento konkrétny kráter sa nachádza na okraji grónskeho ľadovcového príkrovu - telo ľadu, ktoré pokrýva približne 80 percent súčasnosti -dňové Grónsko - keď prastarý meteorit pristál, pravdepodobne spôsobil dočasnú zmenu v toku oceánu v úžine Nares medzi Grónskom a Kanadou. Hovorí obrátený že vďaka masívnemu vstrekovaniu prachu do atmosféry po havárii bolo slnečné svetlo pravdepodobne zablokované a „by došlo k podstatnému ochladzovaniu podobnému efektu, aký sme videli pri sopečných erupciách“.

Svojím spôsobom sa objav krátera začal v roku 1993, keď Univerzita v Kansase a program NASA pre arktické regionálne klimatické hodnotenie začali spolupracovať na realizácii meraní hĺbky radarovej hĺbky na grónskom ľadovom hrade. Údaje sa zbierajú ročne, pretože - cieľom, ktorý Paden vysvetľuje, je „zlepšiť naše chápanie ľadovej pokrývky, pretože ľadová pokrývka je spojená so vzostupom hladiny morí a zemskou klímou“.

Vedci považujú Grónsko za kanárku v uhoľnej bani na zmenu klímy. Pretože polárne regióny sú citlivejšie na otepľovanie Zeme ako iné časti planéty, to, čo sa deje v Grónsku, upozorňuje vedcov na to, čo je v zásobách pre iné regióny. Je tiež neodmysliteľné vedieť, čo sa deje s jeho ľadom - Grónsko má okrem krajiny Antarktídy viac pevninového ľadu ako akékoľvek iné miesto na Zemi, a ak sa všetok tento ľad roztopí, hladina Zeme sa zvýši o 23 stôp.

Počas posledných dvoch desaťročí bol tento proces radarovej analýzy prenikajúcej ľadom zostavený glaciológmi, aby vytvorili mapy toho, čo je Grónsko pod svojím ľadom. Dánski vedci, vedený Kjærom, používali jednu z týchto topografických máp, keď pozorovali zo zeme obrovský, nedetekovaný kruhový vzor na ľadovci Hiawatha, ktorý bol v súlade s mapou o kráterovitej depresii pod ľadovým štítom.

„Moja výskumná skupina a väčšina ostatných spoluautorov sa už desaťročia zaoberajú výskumom v Grónsku, čo zahŕňa celý ľadový háj a okrajové oblasti,“ vysvetľuje Kjær. „Ale keď sme začali skúmať najnovšiu mapu topografie pod ľadovým štítom v roku 2015, mohli sme vidieť veľký kruhový útvar v blízkosti okraja ľadovca v Inglefield Land, severozápadnom Grónsku.“

Kruhová depresia automaticky neznamená, že ju spôsobil intergalaktický návštevník, ale niečo ťahané za Kjærovu myseľ: Na nádvorí Geologického múzea v Kodani sa nachádza 20-tonový meteorit železa, ktorý sa nachádzal v Severnom Grónsku, nie príliš ďaleko z ľadovca Hiawatha.

„Nápad mi napadol, že táto vlastnosť môže byť impaktným kráterom,“ vysvetľuje Kjær, „čiastočne preto, že každý deň na nádvorí nášho múzea míňame veľký meteorit.“

To je, keď sa začal lov, ktorý dokázal, že to bolo miesto havárie meteoritu: V lete 2016 a 2017 vedci uskutočnili letecké prieskumy a odišli priamo na miesto, aby namapovali tektonické štruktúry v skale a zbierali vzorky sedimentov uložených v rieke, ktorá odteká. z ľadovca. Našli uhlové kremenné zrná, ktoré odhalili známky šoku z nárazu, ako aj iné kúsky uhlíkatých materiálov a skla - dôkaz, že sa vynorili z roztaveného podložia. V rieke našli ďalší vedecký poklad: sedimenty so zvýšenými koncentráciami niklu, kobaltu, chrómu a zlata; ich prítomnosť poukazuje na vzácny železný meteorit.

Tento objav, hovorí Kjær, je vrchol kariéry. Teraz je potrebné urobiť ďalšiu analýzu, ktorá by potvrdila presný dátum havárie. Doterajšie dôkazy naznačujú, že k nemu došlo počas pleistocénu, ale toto obdobie je veľmi široké - od 2,59 milióna do 11 700 rokov - a teória je stále neistá. K dnešnému dátumu budú musieť tento materiál obnoviť materiál na stránke dno ľadovca - výzva, ale ten, ktorý Kjaer hovorí, je kľúčový. Pochopenie, kedy presne sa to stalo, nevyrieši len záhadu, dodá to pochopenie toho, ako sa v minulosti formovalo zemské podnebie. Je to spoločné poslanie, ktoré zahŕňa viaceré vedecké vedy.

Nie je to ani úloha brať na ľahkú váhu. Ako Paden vysvetľuje, „toto je pre väčšinu z nás pravdepodobne raz za život.“

abstrakt:

Oznamujeme objav veľkého nárazového krátera pod ľadovcom Hiawatha v severozápadnom Grónsku. Z palubných radarových prieskumov identifikujeme 31 kilometrov široký, kruhový podložný sklon pod až do kilometra ľadu. Táto depresia má zvýšený okraj, ktorý prekríži prítokové subglaciálne kanály a tlmený centrálny zdvih, ktorý sa zdá byť aktívne erodujúci. Z terénnych výskumov odlešteného predného okraja identifikujeme pretlačené štruktúry v predkambrskom podloží pozdĺž ľadového okraja, ktoré sa dotýkajú dotyčnice k subglaciálnemu okraju. Glaciofluviálny sediment z najväčšej rieky, ktorá vyprázdňuje kráter, obsahuje šokovaný kremeň a iné zrná súvisiace s nárazom. Geochemická analýza tohto sedimentu ukazuje, že impaktorom bol frakcionovaný železný asteroid, ktorý musel byť viac ako jeden kilometer široký na vytvorenie identifikovaného krátera. Rádiostratigrafia ľadu v kráteri ukazuje, že ľad z holocénu je kontinuálny a prispôsobivý, ale všetky hlbšie a staršie ľady sa javia ako trosky bohaté alebo silne narušené. Vek tohto impaktného kráteru je v súčasnosti neznámy, ale z našich geologických a geofyzikálnych dôkazov dochádzame k záveru, že je nepravdepodobné, že bude predchádzať vzniku pleistocénu v Grónsku.