Projekt Blue na spustenie ďalekohľadu na Alpha Centauri, aby hľadal cudzie planéty

Alpha Centauri, najbližší hviezdny systém na Zemi, ktorý je vzdialený len 4,37 svetelných rokov, má veľmi dobrú šancu mať obývateľnú planétu. To je dosť na to, aby sme podnecovali Stephena Hawkinga a ruského miliardára Yuriho Milnera, aby sponzoroval úsilie vo výške 100 miliónov dolárov plus poslať laserové nanočlánky do hlbšieho vesmírneho vzhľadu mimozemšťanov a iných znakov obývateľnosti v regióne.

Tento projekt, ktorý sa nazýva iniciatíva „Prielomová hviezda“, zrejme nebude jediným súkromným útokom na vyšetrovanie Alpha Centauri. Zoznámte sa s projektom Blue: nový podnik, ktorého cieľom je vybudovať a spustiť ľahký teleskop na obežnú dráhu Zeme do roku 2019, ktorý je určený na pozorovanie Alpha Centauri.

Čo robí Alpha Centauri tak výnimočným? Nie je to len tak, že je to blízko k nám - má aj druh zložiek, ktoré astronómovia hľadajú pri hodnotení potenciálu štartovacieho systému pre hostovanie obývateľných svetov. Binárny hviezdny systém je dosť stabilný a môže sa pochváliť dvojnásobnou veľkosťou „zlatonosnej zóny“ (oblasť okolo hviezdy, kde by mohla existovať kvapalná povrchová voda. V súčasnosti nepoznáme žiadne planéty, ktoré obiehajú Alpha Centauri, ale niektorí vedci si myslia, že existuje tak vysoko ako 85-percentná šanca Alpha Centauri vlastní planétu podobnú Zemi.

Projekt Blue, sponzorovaný vedeckým konzorciom vedeným inštitútom BoldlyGo Institute a Mission Centaur, sa bude snažiť priamo zobraziť obraz Alpha Centauri vo viditeľnom svetle a hľadať znaky planét podobných Zemi, ktoré sa nachádzajú v oblasti medzi rokmi 2019 a 2022. Teleskop by bol o chladničky a majú podporu expertov NASA. Priame zobrazovanie akýchkoľvek planét by vedcom pomohlo nadviazať na zber údajov týkajúcich sa bioznámok, ako je oxid uhličitý a kyslík.

Veľkou otázkou je, samozrejme, koľko budú tieto náklady. A práve teraz nie je jasná myšlienka - generálny riaditeľ BoldlyGo Institute Jon Morse povedal spoločnosti Space.com: „Budeme mať, dúfajme, ďalšie oznámenia, o ktorých nie sme celkom pripravení hovoriť.“ Povedal, že financovanie by sa mohlo pohybovať medzi 10 miliónmi USD a 50 miliónov dolárov počas celého života misie - široká škála, ale približne 33% nákladov na typickú misiu NASA s podobnými cieľmi vyšetrovania. Konzorcium očakáva, že získa peniaze zo sponzorstva, zapojenia komunity a iných nešpecifikovaných metód.

Ľahší spôsob, ako získať finančné prostriedky, je ísť priamo cez NASA a predložiť návrh na misiu. To je presne tá cesta, ktorú si vedci NASA Ruslan Belikov a Eduardo Bendek vybrali so svojím modelom Alpha Centauri Exoplanet Satellite (ACESat). Dokonca ešte pred tým, ako sa rozpadol Starshot, dvojica presadzovala myšlienku spojiť vesmírny teleskop len na štúdium Alpha Centauri.

Bohužiaľ, aj keď by bolo oveľa ľahšie financovať ACESat prostredníctvom NASA, stále existuje 15-percentná šanca, že v zónach zlatých prameňov oboch hviezd Alpha Centauri nie je nič zaujímavé. Je to 15-percentná šanca na neúspech - niečo, čo dáva NASA veľkú averziu voči riziku, že sa v ACESatu podarí v zelenom svetle.

Projekt Blue by v podstate obišiel tieto obavy - zostáva však ešte vidieť, či nájdu dostatok peňazí na splnenie lehoty na rok 2019.

Samozrejme je tu aj otázka, či by projekt Blue mohol hľadať známky života na Proxime b - potenciálne obývateľnom svete obiehajúcom blízku hviezdu Proxima Centauri (vzdialená 4,22 svetelných rokov). Odpoveď znie nie. Proxima Centauri je malý a dosť matný červený trpaslík.Jej planéta obieha príliš blízko k hviezdi, aby projekt Blue Blue, ACESat, alebo väčšina iných lacných nástrojov ho správne študovala.

Ak však projekt Blue Blue alebo iný ďalekohľad môže byť úspešne vybudovaný a spustený, mohli by sme mať konečne šancu zistiť, či sa Earth 2.0 nachádza len pár krokov od hotela.