Čína Mesiac pristátie: Prečo historická misia môže začať ďalšie vesmírne preteky

Čína sa stala treťou krajinou, ktorá pristála sondou na Mesiaci 2. januára. Ale čo je dôležitejšie, stala sa prvou, ktorá tak urobila na druhej strane Mesiaca, často nazývaná temná strana. Schopnosť pristáť na druhej strane Mesiaca je vlastným technickým úspechom, ktorý ani Rusko, ani Spojené štáty neuskutočnili.

Sonda, Chang'e 4, je symbolom rastu čínskeho vesmírneho programu a schopností, ktoré nazhromaždila, čo je dôležité pre Čínu a pre vzťahy medzi veľmocou na celom svete. Dôsledky siahajú aj do Spojených štátov, pretože administratíva Trump považuje globálnu konkurenciu v priestore, ako aj budúcnosť vesmírneho prieskumu.

Jedným z hlavných hnacích mechanizmov americkej vesmírnej politiky historicky bola konkurencia s Ruskom, najmä v kontexte studenej vojny. Ak by sa čínske úspechy naďalej hromadili, mohli by sa Spojené štáty zapojiť do nového vesmírneho závodu?

Pozri tiež: Čínsky historický pristátie na Ďalekej strane Mesiaca odhaľuje „Sneh“ - ako Povrch

Úspechy Číny vo vesmíre

Čínska ľudová republika sa podobne ako USA a Rusko zapájala do vesmírnych aktivít počas vývoja balistických rakiet v päťdesiatych rokoch. Aj keď mali nejakú pomoc zo Sovietskeho zväzu, Čína vyvinula svoj vesmírny program do značnej miery sám. Ďaleko od hladkého plachtenia tento veľký program prerušil veľký skok vpred Mao Zedonga a kultúrna revolúcia.

Číňania spustili svoj prvý satelit v roku 1970. Následne bol skorý ľudský vesmírny letový program pozastavený, aby sa zameral na komerčné satelitné aplikácie. V roku 1978 Deng Xiaoping artikuloval čínsku vesmírnu politiku a poznamenal, že Čína by sa ako rozvojová krajina nezúčastnila na vesmírnych pretekoch. Namiesto toho sa čínske vesmírne úsilie zameralo na nosiče rakiet a satelity - vrátane komunikácií, diaľkového snímania a meteorológie.

To neznamená, že Číňania neboli znepokojení snahami o vytvorenie globálneho energetického priestoru. V roku 1992 dospeli k záveru, že mať vesmírnu stanicu by bolo významným znakom a zdrojom prestíže v 21. storočí. Ako taký, ľudský vesmírny letový program bol obnovený viesť k vývoju Shenzhou kozmickej lode. Prvý čínsky astronaut, alebo taikonaut, Yang Liwei, bol spustený v roku 2003. Celkovo šesť misií Shenzhou vykonalo 12 taikonautov na obežnú dráhu zeme, vrátane dvoch do prvej kozmickej stanice v Číne, Tiangong-1.

Okrem ľudského vesmírneho letu uskutočnili Číňania aj vedecké misie ako Chang'e 4. Jej prvá mesačná misia, Chang'e 1, obiehala okolo mesiaca v októbri 2007 a rover pristál na Mesiaci v roku 2013. Budúce plány Číny zahŕňajú nová vesmírna stanica, mesačná základňa a možné ukážkové misie návratu z Marsu.

Nový vesmírny závod?

Najpozoruhodnejším rysom čínskeho vesmírneho programu, najmä v porovnaní so skorými americkými a ruskými programami, je jeho pomalé a stabilné tempo. Kvôli utajeniu, ktoré obklopuje mnoho aspektov čínskeho vesmírneho programu, jeho presné schopnosti nie sú známe. Program je však pravdepodobne na rovnakej úrovni ako jeho kolegovia.

Pokiaľ ide o vojenské aplikácie, Čína tiež preukázala významné zručnosti. V roku 2007 sa uskutočnil anti-satelitný test, spustenie pozemnej rakety zničiť neúspešný meteorologický satelit. Test bol síce úspešný, ale vytvoril oblak orbitálnych nečistôt, ktoré naďalej ohrozujú iné satelity. Film Gravitácia ilustruje nebezpečenstvo, ktoré vesmírne úlomky predstavujú pre satelity aj ľudí. Vo svojej správe z roku 2018 o čínskej armáde ministerstvo obrany oznámilo, že čínsky vojenský vesmírny program „naďalej rýchlo rastie“.

Napriek svojim schopnostiam sa USA na rozdiel od iných krajín nezaoberali žiadnou podstatnou spoluprácou s Čínou kvôli národným bezpečnostným záujmom. V skutočnosti zákon z roku 2011 zakazuje oficiálny kontakt s čínskymi vesmírnymi úradníkmi. Znamená to nový vesmírny závod medzi USA a Čínou?

Ako výskumník vesmírnej politiky môžem povedať, že odpoveď je áno a nie. Niektorí americkí predstavitelia, vrátane Scotta Paceho, výkonného tajomníka Národnej rady pre vesmír, sú opatrne optimistickí, pokiaľ ide o potenciál spolupráce a nevidia začiatok nového vesmírneho závodu. Správca NASA Jim Bridenstine sa nedávno stretol s šéfom čínskeho vesmírneho programu na Medzinárodnej astronautickej konferencii v Nemecku a diskutoval o oblastiach, kde Čína a USA môžu spolupracovať. Zvýšená vojenská prítomnosť vo vesmíre by však mohla vyvolať zvýšenú konkurenciu. Trumpova administratíva využila hrozbu, ktorú predstavuje Čína a Rusko, aby podporila svoj argument pre novú nezávislú vojenskú zložku, vesmírnu silu.

Bez ohľadu na to, čínske schopnosti vo vesmíre rastú do tej miery, ktorá sa odráža v populárnej kultúre. V románe Andyho Weira 2011 Marťan a jeho neskoršia filmová verzia, NASA sa obracia na Čínu, aby pomohla zachrániť uviaznutého astronauta. Kým konkurencia môže viesť k pokroku v technológii, ako to demonštrovali prvé vesmírne preteky, väčšia globálna kapacita na prieskum vesmíru môže byť prospešná nielen na záchranu uviaznutých astronautov, ale aj na zvýšenie vedomostí o vesmíre, kde žijeme všetci. Aj keď čínsky vzostup ohlasuje novú vesmírnu rasu, nie všetky dôsledky budú negatívne.

Tento článok bol pôvodne publikovaný na The Conversation od Wendy Whitman Cobb. Prečítajte si pôvodný článok.