Chyby by mohli čoskoro zaniknúť. Tu je to, čo sa stane so svetom.

Je tu strašne veľa hmyzu. Je ťažké presne povedať, koľko, pretože 80 percent ešte nebolo opísaných taxonómami, ale existuje asi 5,5 milióna druhov. Dajte toto číslo spolu s inými druhmi zvierat s exoskeletonmi a kĺbovými nohami, ktoré sú spoločne známe ako článkonožce - to zahŕňa roztoče, pavúky a dreviny - a vo všetkých je asi 7 miliónov druhov.

Napriek ich všadeprítomnosti v živočíšnej rétorii nedávna správa varovala pred „bugpokalypsou“, keďže prieskumy ukázali, že hmyz všade klesá alarmujúcim tempom. To by mohlo znamenať zánik 40 percent druhov hmyzu na celom svete v najbližších desaťročiach.

Pozri tiež: Ľudia zabíjajú všetky chyby a je čas sa o to starať

Zvlášť znepokojujúce je, že nevieme presne, prečo populácie klesajú. Poľnohospodárska intenzifikácia a pesticídy sú pravdepodobne veľkou časťou problému, ale určite je to zložitejšie a strata biotopov a klimatické zmeny by tiež mohli zohrávať svoju úlohu.

Hoci niektoré novinové správy naznačujú, že hmyz by mohol „zmiznúť v priebehu storočia“, celková strata je nepravdepodobná - je pravdepodobné, že ak niektoré druhy vymrú, iní sa presunú a zaujmú svoje miesto. Táto strata rozmanitosti by však mohla mať katastrofické následky. Hmyz je ekologicky dôležitý a ak by zmizli, následky pre poľnohospodárstvo a voľne žijúce zvieratá by boli katastrofálne.

Rozľahlé kráľovstvo chýb

Je ťažké prehodnotiť, koľko druhov existuje. Skutočne, odhad 7 miliónov je pravdepodobne významným podhodnotením. Veľa hmyzu, ktorý vyzerá podobne - takzvané „kryptografické druhy“ - sa dá rozlíšiť iba ich DNA. V priemere existuje šesť kryptických druhov pre každý ľahko rozpoznateľný druh, takže ak to použijeme na pôvodnú hodnotu, potenciálny celkový počet balónov článkonožcov na 41 miliónov.

Dokonca aj potom, každý druh má viac druhov parazitov, ktoré sú väčšinou špecifické len pre jeden hostiteľský druh. Mnohé z týchto parazitov sú roztoče, ktorí sú sami článkonožcami. Konzervatívne umožnenie len jedného druhu parazitických roztočov na hostiteľský druh nás privedie k potenciálnemu celkom 82 miliónov článkonožcov. V porovnaní s približne 600 000 stavovcami - zvieratami s chrbtovou kosťou - je to 137 druhov článkonožcov pre každý druh stavovca.

Astronomické čísla, ako sú tieto, viedli k tomu, že fyzik-otočený biológ Sir Robert May zistil, že „na dobrú aproximáciu sú všetky druhy zvierat hmyzom“. v roku 1986 sa zdá byť dosť blízko k značke.

Je to však rôznorodosť. Koľko jednotlivých druhov hmyzu by sa stratilo pri hromadnom vyhynutí? A koľko by mohli vážiť? Ich ekologický význam bude pravdepodobne závisieť od oboch opatrení. Ukazuje sa, že hmyz je tak početný, že aj keď sú malé, kolektívne, ich hmotnosť ďaleko prevyšuje hmotnosť stavovcov.

Snáď najviac oslavovaný ekológ svojej generácie, nadšenec mravcov Harvard E.O. Wilson odhaduje, že každý hektár (2,5 akrov) amazonského dažďového pralesa je obývaný len niekoľkými desiatkami vtákov a cicavcov, ale viac ako 1 miliardou bezstavovcov, z ktorých takmer všetky sú článkonožce.

Tento hektár by obsahoval asi 200 kg suchej hmotnosti živočíšneho tkaniva, z čoho 93% by tvorili bezstavovcové telesá a tretina z nich by bola len mravcami a termitmi. Toto je nepohodlná správa pre náš pohľad na prírodný svet zameraný na stavovce.

Klamné základy života

Úlohou všetkých týchto malých stvorení vo veľkolepej schéme prírody je jesť a zjesť sa. Hmyz sú kľúčovými zložkami v podstate každej suchozemskej potravinovej siete. Herbivorózny hmyz, ktorý tvorí väčšinu, jesť rastliny, pomocou rastlín chemickej energie pochádzajú zo slnečného svetla syntetizovať živočíšne tkanivá a orgány. Práca je veľká a je rozdelená do mnohých rôznych výziev.

Húsenice a kobylky žuť rastliny listy, vošky a rastlinné násypky nasávať ich šťavy, včely kradnú peľ a piť ich nektár, zatiaľ čo chrobáky a muchy jesť svoje ovocie a zničiť svoje korene. Dokonca aj drevo obrovských stromov je konzumované larvami hmyzu, ktoré sú nudné pre drevo.

Na druhej strane, tieto hmyzy, ktoré sa živia rastlinami, sú samy konzumované, sú zachytené, usmrtené alebo parazitované ďalším hmyzom. Všetky tieto sú zase spotrebované ešte väčšími tvormi. Dokonca aj keď rastliny umierajú a huby a baktérie sú premenené na kašeľ, existuje hmyz, ktorý sa špecializuje na ich konzumáciu.

Chystáte sa do potravinového reťazca, každé zviera je menej a menej mätúce o tom, aký druh jedla bude jesť. Kým typický bylinožravý hmyz by mohol konzumovať len jeden druh rastliny, hmyzožravé zvieratá (väčšinou článkonožce, ale aj mnoho vtákov a cicavcov) sa veľmi nestarajú o to, aký druh hmyzu chytia. Preto existuje oveľa viac druhov hmyzu ako vtákov alebo cicavcov.

Pretože len malá časť materiálu jedného druhu organizmu sa transformuje na materiál jeho predátorov, každá následná fáza potravinového reťazca obsahuje menej a menej živej hmoty. Hoci je známe, že účinnosť v tomto procese je vyššia v potravinovom reťazci, zvieratá „na vrchole“ predstavujú len niekoľko percent celkovej biomasy. To je dôvod, prečo sú veľké, divoké zvieratá zriedkavé.

Pozri tiež: Plodiny už spustošené klimatickými zmenami Tvárou v tvár novej hrozbe: Hungrier Bugs

A tak je zrejmé, že keď sa počet hmyzov zníži, všetko, čo je vyššie v potravinách, bude trpieť. To sa už deje - klesajúci výskyt hmyzu v tropickom lese v Strednej Amerike bol sprevádzaný paralelným poklesom počtu žiab, jašteríc a vtákov, ktoré konzumujú hmyz. My ľudia by sme mali byť opatrnejší v našom vzťahu s malými stvoreniami, ktoré riadia svet. Ako poznamenal Wilson:

"Pravdou je, že potrebujeme bezstavovce, ale nepotrebujú nás."

Vedieť o hmyze a ich spôsoboch nie je luxus. Wilsonov priateľ a niekedy kolega Thomas Eisner povedal:

„Chyby nebudú zdediť Zem. Teraz ho vlastnia. “

Ak ich zbavíme, môžeme bez nich riadiť planétu?

Tento článok bol pôvodne uverejnený na Konverzácii Stuart Reynolds. Prečítajte si pôvodný článok.