Mohli sme nájsť ďalšiu zem

Začiatkom minulého týždňa vo vesmírnej komunite zaznela fáma, že astronómovia narazili na potenciálne obývateľnú planétu obiehajúcu okolo Proxima Centauri: červená trpasličia hviezda vzdialená len 4,25 svetelných rokov, čo ju robí najbližšou hviezdou na Zemi, ktorá nie je slnkom. Ak je to pravda, znamenalo by to, že by sme mohli byť len pár krokov od sveta podobného Zemi - najbližšej možnej Zeme 2.0.

Podľa zistení zverejnených na internete v príroda v stredu sa nachádza zóna Exoplanet obiehajúca okolo Proxima Centauri v zóne Zlatovláska, orbitálnej oblasti, ktorá nie je príliš blízko alebo ďaleko od slnka s príjemnou atmosférou pre ľudí a potenciálom pre tekutú vodu.

Planéta Proxima Centauri, nazvaná Proxima b, je asi 1,3-násobkom hmotnosti Zeme - čo ju robí „s najväčšou pravdepodobnosťou má skalné zloženie“, hovorí výskumný spolupracovník Michael Endl, astronóm na Texaskej univerzite v Austine. obrátený, Hovorí, že hoci existuje šanca, že Proxima b je „super Zem“, odhaduje 90-percentnú šancu, že planéta je aspoň menej ako tri masy Zeme, čo sa považuje za maximálnu hranicu hmotnosti planéty na udržanie života ako my. vedieť to.

Proxima b bola nájdená vďaka Bledo červená bodka Kampaň iniciovala vedúca štúdia Guillem Anglada-Escudé, astronóm so sídlom na Londýnskej univerzite v Queen Mary. Projekt v podstate zahŕňal nočné pozorovania Proximy Centauri pomocou spektrografu HARPS na 3,6 metra ďalekohľade v južnej Európe, ktorý sa nachádza v La Silla v Čile. Cieľom bolo hľadať kolísanie v hviezde, ktoré by bolo znamením veľkého nebeského tela, ktoré vytvára gravitačný efekt v dôsledku svojej orbity.

Po dlhom hľadaní a porovnaní s archívnymi údajmi z posledných niekoľkých desaťročí Anglada-Escudé a jeho kolegovia potvrdili takú vlnu a dokázali určiť prítomnosť Proximy b v zóne Goldilocks.

Okrem toho, že je tak blízko k Zemi, nový objav podčiarkuje vzrušenie okolitej obývateľnosti okolo červených trpasličích hviezd. Dlho si mysleli, že sú príliš malé a chladné na to, aby povzbudili obývateľné svety, červení trpaslíci sa teraz zameriavajú na výskumníkov exoplanetov. Medzi 80 až 90 percentami hviezd v Mliečnej dráhe je nájdenie planéty okolo Proxima Centauri „veľmi dobrou správou“ pre tých, ktorí dúfajú, že by mohli byť všade obývateľné planéty, hovorí Endl.

Endl to zdôrazňuje práve teraz, „poznáme relatívne málo o samotnej planéte.“ Potvrdzujúc, že ​​sídli v zóne Goldilocks v Proxima Centauri jednoducho znamená, že poznáme jej obežnú periódu a hmotnosť. Stále si nie sme istí atmosférickým zložením a tlakom spoločnosti Proxima b, geologickým zložením, skutočnými povrchovými teplotami a množstvom ďalších znakov dôležitých pre obývateľnosť. Inými slovami: ešte si nezabalte tašky.

Našťastie „tento objav otvára dvere, aby sme mohli odpovedať na všetky tieto otázky,“ hovorí Endl.

Ďalší krok na posúdenie toho, aký svet Proxima b bude závisieť od toho, či môžeme pozorovať jeho hviezdny tranzit alebo nie (to znamená, či naše teleskopy môžu sledovať planétu pohybujúcu sa okolo Proxima Centauri a merať stmievanie a rozjasňovanie hviezdy v proces).

Ak nová planéta má hviezdny tranzit, môžeme pozorovať, Endl hovorí, že môžeme použiť transmisnú spektroskopiu na vyšetrenie ďalších obývateľných znakov a prítomnosti biosignatúr vo väčšom detaile.

Ak neexistuje tranzit, následné štúdie budú o niečo zložitejšie. Endl a jeho kolegovia sa budú snažiť zistiť, či môžu priamo zobrazovať Proximu b pomocou iných nástrojov. Normálne to nie je možné robiť na exoplanetách, pretože nás od nich oddeľuje čistá vzdialenosť. Krátka dráha 4,25 svetelného roka však znamená, že súčasné a objavujúce sa zobrazovacie techniky by mohli ľahko sledovať vlastnosti planéty a merania, ktoré sú relevantné pre obývateľnosť. Merania rádiovej rýchlosti by sa tiež ukázali ako veľmi užitočné.

Existujú však určité časti planéty Proxima Centauri, ktoré môžeme študovať len tak, že tam skutočne pôjdeme. Ľudia sú stále úplnými nováčikmi, pokiaľ ide o medzihviezdne cestovanie, ale Stephen Hawking viedol prelomovú Starshot iniciatívu, ktorej cieľom je poslať stovky solárnych plachiet nanokraftov do blízkych Alpha Centauri (ktoré môžu byť gravitačne spojené s Proxima Centauri), aby sledovali akýkoľvek potenciál planét v tejto oblasti a zistiť, aké by mohli byť obývateľné. Nové zistenia snáď presvedčia Hawkinga a jeho tím, aby projekt otočili smerom k Proxima Centauri a Proxima b - alebo prinajmenšom vyhradili niekoľko desiatok tých kozmických lodí, ktoré budú smerovať do červeného trpaslíka.

V každom prípade je objav Proximy b - tak napínavo blízko Zeme - neuveriteľnou novinkou pre nadšencov mimozemšťanov po celom svete. Ako povedal Endl: „Je to dokonalé.“