NASA potvrdzuje 1 284 novo objavených exoplanet

Pred utorkom bol Keplerov vesmírny teleskop agentúry NASA použitý na oficiálnu identifikáciu približne tisíca exoplaniet, ktoré plávajú okolo známeho vesmíru. Od spustenia v roku 2009 bol Kepler neoceniteľným nástrojom na pomoc pri ilustrácii šialenej škály svetov prenikajúcich do galaxie Mliečna dráha.

NASA a skupina vedcov pracujúcich s Keplerom v oznámení o bombardovaní práve oznámili potvrdenie 1 284 nových exoplanet - viac ako zdvojnásobenie predchádzajúceho čísla. Je to doteraz najväčší exoplanetový nález - pokladňa nových dát, ktorá je pre tých, ktorí majú záujem nájsť iné svety, ktoré sú potenciálne obývateľné.

Ešte dôležitejšie je, že nové údaje sú kľúčovým krokom vpred v odpovedi na otázku, či sme vo vesmíre sami. "Žijeme v čase, keď ľudstvo môže na túto otázku odpovedať vedecky," povedal v utorok novinárom riaditeľ divízie astrofyziky Paul Hertz.

Tieto nové zistenia sú vďaka novému spôsobu validácie, ktorý vytvoril Timothy Morton, astronóm so sídlom na Princetonskej univerzite, ktorý využíva novú techniku ​​na automatické priradenie pravdepodobnosti, že kandidát exoplanet je skutočne planéta, na základe nového štatistického výpočtu. Predchádzajúce techniky bránili výskumu exoplanetov z dôvodu času a zdrojov potrebných na potvrdenie planéty alebo jej odvodenie ako falošne pozitívne, zahŕňajúce pozorovanie rádiovej rýchlosti, zobrazovanie s vysokým rozlíšením a iné testy.

Celozrnný chlieb strúhanky

Kandidáti na planétu možno považovať za drobky, “povedal Morton. „Ak na podlahu hodíte niekoľko veľkých omrvín, môžete ich vyzdvihnúť jeden po druhom. Ale ak rozliate celú tašku drobných drobkov, budete potrebovať metlu. Táto štatistická analýza je našou metlou. “

Výsledkom je asi 550 skalných planét, ktoré majú podobnú veľkosť ako Zem. Deväť z nich sa nachádza v obývateľných zónach ich hviezd (niekedy sa označujú ako zóna Goldilocks), kde sú veci správne: povrchové teploty s najväčšou pravdepodobnosťou umožňujú, aby na povrchu existovala tekutá voda. Týchto deväť exoplanet sa pripojí k 21 ďalším, ktorí tvoria planéty Goldilocks.

"Hovorí sa, že nepočítajú naše kurčatá skôr, ako sa vyliahnu, ale Timove čísla nám to umožňujú urobiť presne," povedala novinárom Natalie Batalha, vedkyňa misie Kepler. Hovorí o tom, že Mortonova technika uľahčuje určenie, či kandidátske predmety - vajcia - sa „vyliahnu“ do bonafidu, potvrdili exoplanety.

Astronómovia nájdu exoplanety pomocou Keplera a niekedy aj iných nástrojov, aby hľadali objekty, ktoré prechádzajú pred hviezdami a spôsobujú mierne stlmenie hviezdneho svetla. Následná analýza sa používa na zistenie, či sú tieto objekty skutočne rastlinami, alebo či sú vlastne falošnými pozitívami spôsobenými „podvodníkmi“ - čo sú často krát menšie hviezdy, ktoré sa maskujú ako planéty.

Všetky dnes potvrdené planéty boli spočiatku pozorované počas prvej Keplerovej misie, ktorá počas štyroch rokov sledovala približne 150 000 hviezd. Samotný Keplerov vesmírny teleskop je v súčasnosti uprostred následnej misie K2.

„Predtým, ako sa spustil vesmírny teleskop Kepler, nevedeli sme, či sú exoplanety v galaxii vzácne alebo bežné,“ povedal Herz. "Vďaka Keplerovi a výskumnej komunite teraz vieme, že by mohlo byť viac planét ako hviezd."

Ďalšie kroky vyžadujú viac času na štúdium planét Goldilocks viac do hĺbky. Dva najdôležitejšie zdroje na tento cieľ sú Transiting Exoplanet Survey Satellite, ktorý bude poverený prieskumom takmer celého neba a pri pohľade na viac hviezdnych tranzitov cez 200 000 ďalších hviezd; a vesmírny teleskop James Webb, ktorý bude schopný sledovať špecifické hviezdne systémy a exoplanety a merať filtrované hviezdicové svetlo na pozorovanie atmosférického zloženia exoplanetov.

Toto je rozhodujúce, pretože konečným cieľom pri štúdiu exoplanetov - najmä tých zlatovláskových - je zistiť, či obsahujú biosignáty plynov, ktoré svedčia o živote na povrchu.

Ako uviedol Charlie Sobeck, vedúci misie Kepler a K2 v Ames, tieto snahy sú len posledným z „objavov zameraných na zodpovedanie otázky cudzieho života“. Keplerov vesmírny teleskop už vykazuje známky spomalenia, a tieto najnovšie zistenia sú povzbudzujúcim znamením, že budeme schopní využiť novšie technológie efektívnejšie, pokiaľ ide o budúci výskum exoplanetov.