Ako vyzerali dinosauři? Tom Kaye nájde odpovede, perie s lasermi

Tom Kaye prišiel na to, ako vidieť fosílie v úplne novom svetle. Používa laserovú fluorescenciu na osvetlenie vzoriek a na odhalenie dôkazov uchovávania mäkkých tkanív, ktoré nikdy predtým neboli pozorované. Možno je to jediná osoba na Zemi, ktorá nie je pomenovaná Sam Neill, ktorý môže povedať, že sa pozrel do očí pterosaura.

Kaye, ktorá je v súčasnosti na turné po nemeckých múzeách, aby skenovala zbierky fosílií za nové objavy, opisuje svoje zariadenie ako „UV lampu na steroidoch“ a „malé laserové ukazovadlo v balení“. funguje to:

1. Kaye svieti vysoko výkonným laserovým lúčom na fosílie.
2. Kaye čaká na fotóny z lasera, aby vstúpili do atómov, s ktorými sa stretávajú, komunikujú s nimi a potom sa odrazia na dlhšiu vlnovú dĺžku. Netrvá to dlho.
3. Kaye používa kameru s dlhou expozíciou, ktorá je vybavená filtrom, ktorý blokuje farbu lasera na snímanie.
4. Kaye sa pozrie na obraz, ktorý robí chemické rozdiely na atómovej úrovni viditeľným voľným okom.
5. Kaye sa presunie k ďalšej fosílii.

Táto metóda, ktorá je lacnejšia a jednoduchšia ako mnohé iné spôsoby vyšetrovania fosílnych mäkkých tkanív, vykazuje niektoré neuveriteľné výsledky. „Keďže laser je tak intenzívny, prináša detaily, ktoré nemôžete vidieť inými metódami,“ hovorí Kaye. „Kosti svietia ako žiarovka a matrica, v ktorej sú pochované, sa stáva čiernou, takže kosti môžete vidieť veľmi živo, a to nám pomáha určiť niektoré veľmi malé črty v kostiach, ktoré je ťažké vidieť.“

Odoslať od tom.kaye.35.

Zobrazovacia metóda môže zachytiť aj dôkazy o mäkkých tkanivách, ako je koža, perie, šupiny a ďalšie prvky. Vezmite napríklad pterosaurovo oko. „Nič, čo sme videli predtým, si zachováva niečo, čo vyzerá ako dúhovka,“ hovorí. „Je to úplne nový objav - menej ako 48 hodín. Takže nevieme, čo z toho ešte urobiť. Na tejto úrovni sme to predtým nevideli. “

To bude trvať opatrne hrebeň cez vedeckú literatúru vedieť, či niekto videl niečo také predtým, a niektoré starostlivé analýzy povedať s určitosťou, ak fluorescenčný obraz je naozaj ukazuje, čo sa zdá byť ukazovať.

Odoslať od tom.kaye.35.

To bol vzrušujúci nález, ale nie tak vzrušujúci ako niečo, čo si Kaye všimla v skamenelenom peria - perie, pre ktoré bol Archeopteryx pomenovaný. To, čo videl v tej fosílii, je tak potenciálne dôležité, že bol o tom, čo presne to je. Ale on dáva nejaké stopy: Hovorí, že videl prvok v skameneline, ktorý bol opísaný v pôvodnom papieri z roku 1861, ktorý opisuje daný exemplár, ale nebol videný, pretože ani s najmodernejším zobrazovacím zariadením. Je to paleontologická hádanka, ktorú sme nemohli vyriešiť.

Odoslať od tom.kaye.35.

Kaye sa rozhodol cestovať do Nemecka, pretože má niektoré z najlepšie zachovaných fosílií na planéte. Po celé stáročia sa objavili fosílie vo vápencových lomoch v okolí Solnhofenu, ktoré sa zachovali v skalných skalách, odkryli ich obsah, keď sa hornina rozpadla. „Normálne, keď vykopávame dinosaura, vykopávame všetku špinu z okolia kostí, takže ak je tam nejaký (dôkaz mäkkého tkaniva), je to dávno preč. Ale keď nájdeme niečo na doske, doska je stále neporušená. “

Fosílie boli tvorené zvieratami padajúcimi do plytkého mora a pochytené v blate, ktoré sa nakoniec obrátilo na kameň. Len málo miest na svete vyrobilo fosílie s touto výnimočnou úrovňou ochrany.

Odoslať od tom.kaye.35.

Paleontológia stavovcov bola po stáročia do veľkej miery o štúdiu kostí. Ale v poslednom desaťročí alebo dvoch, nový dôkaz o zachovaní mäkkých tkanív skutočne zmenil pole a spôsob, akým myslíme na dinosaurov. Nie je to tak, že každá fosília má dobrú konzerváciu mäkkých tkanív, hovorí Kaye, ale tí, ktorí majú veľa čo môžu výskumníkom ponúknuť. Napríklad objav peria na zadných nohách okrídlených dinosaurov dramaticky zmenil spôsob, akým si ich paleontológovia predstavovali. Výklad je teraz taký, že by lietali menej ako dnešné vtáky a viac ako štvorkrídlové klzáky.

„Keď vidíte niečo také, zmení to celú vašu interpretáciu toho, čo sa deje. To si myslíte, že v úplne nových smeroch. To je ten typ veci, ktorá sa mení. “

Odoslať od tom.kaye.35.

Paleontológovia začínajú byť opatrnejší pri skúmaní špiny okolo kostí pred tým, ako ju vykopú, napríklad kontrolou konzervácie mäkkých tkanív pod UV svetlom, hovorí Kaye. Jedného dňa by tieto skamenené mäkké tkanivá mohli pomôcť odpovedať na niektoré z najúžasnejších paleontologických tajomstiev, ako keby pernatí dinosaurovia prežili veľký zánik, keď to všetko nestalo.

„To je podľa mňa veľmi zaujímavá otázka: Čo im poskytlo tú výhodu, že iné zvieratá nemali?“ Hovorí Kaye. "Ak by som mohol odpovedať na túto otázku, bol by som veľmi slávny paleontológ."