Zvyšky svetlej Fireball, ktorá vybuchla nad Afrikou obnovená v púšti

Väčšina obyvateľov Botswany netušila, že na nebi exploduje jasná biela ohnivá guľa 2. júna. Rozsvietila oblohu, keď sa priblížila hornou atmosférou a osvetlila oblasť podivným bielym svetlom predtým, než vybuchla v záblesku svetla, Odvtedy výskumníci preleteli priestor pre stopy asteroidu av pondelok oznámili svoj úspech: Po dňoch hľadania v púšti našli kus ohromnej ohnivej gule.

Fragment asteroidu 2018 LA bol objavený v Botswane v centrálnej Kalahari Game Reserve, ktorá je na 20 400 km2 druhou najväčšou rezerváciou svojho druhu na svete. Ak ju chcete nájsť v tomto obrovskom pásme púšte Kalahari, výskumníci z Inštitútu SETI, Výskumného ústavu Okavango University of Botswana, NASA a Astronomická spoločnosť Južnej Afriky prečesávali cez sledovacie videá a iné zábery na výpočet presnej polohy a nadmorskej výšky meteora, Dostali náskok pomocou údajov zozbieraných prieskumom Catalina Sky Survey University of Arizona, ktorý si vlastne všimol asteroid osem hodín pred tým, než pretekal smerom k Zemi.

„Najväčšou neistotou, ktorej sme čelili, bolo zistiť, kde presne padali meteority,“ hovorí Peter Jenniskens, vedúci vedecký pracovník SETI, odborník na témy z Inštitútu SETI v Kalifornii, vo vyhlásení zverejnenom v piatok. Tím zistil, že asteroid sa rozpadol do mnohých fragmentov, ktoré boli rozptýlené vetrom. Našťastie boli schopní zúžiť miesta fragmentov na relatívne malú plochu 77 štvorcových míľ.

Odtiaľ sa lov stal veľmi low-tech a občas celkom nebezpečným. Geológovia z rôznych výskumných ústavov Botswany, vedených Jenniskensom, nemohli urobiť nič iné, len prechádzať trávou, kríkmi a pieskom a hľadať nezvyčajné kamene, pričom sa vyhýbali slonom, hadom a levom. Po piatich dňoch, Lesedi Seitshiro, študent na Botswane International University of Science and Technology, si všimol malú skalu v piesku.

Malý meteorit je významný, pretože je zriedkavé, že niekto nájde kúsky asteroidu, ktorý sa prvýkrát objavil vo vesmíre. Toto je len druhýkrát v zaznamenanej histórii, že sa to stalo. V roku 2009 objavil ďalší tím vedený Jenniskensom kúsky asteroidu nákladného auta, ktorý v roku 2008 vyhodil do vzduchu 18 metrov dlhý úsek núbijskej púšte. LA 2018 bola oproti tomu iba asi šesť stôp. Tím Catalina Sky Survey, ktorý si ho všimol, ho považoval za nebezpecný a neoznámil nikoho, a preto to bolo také prekvapenie, keď ohnivá guľa rozsvietila oblohu Botswany.

Je možné, že v rezerve sú ešte nejaké časti LA 2018 - vyhľadávanie v roku 2009 prinieslo 280 kusov - ale teraz je obnovený zvyšok asteroidu teraz právnym majetkom vlády Botswany. Je pravdepodobné, že vedci na to urobia ďalšiu analýzu, ktorá by mohla odhaliť stopy o jej pôvode a formácii. Analýza odrazu svetla vykonaná na asteroide objavenom v roku 2009 odhalila nové detaily o asteroidoch triedy F, ktoré vrhajú svetlo na formáciu skorých nebeských telies na začiatku slnečnej sústavy. V najbližších mesiacoch pravdepodobne zistíme, aké tajomstvá má LA 2018 zdieľať.