Pakety s kečupom sa stávajú novými slamkami ako vedci bojujú s plastovým odpadom

Vek plastickej slamy prišiel a prinútil nás všetkých, aby sme sa o našich obľúbených plastoch na jedno použitie stali skutočnými. Je to podľa všetkého dobrá vec. Medzi tými z nás, ktorí prehodnocujú náš vzťah k polymérom emitujúcim skleníkové plyny, sú vedci z Virginia Tech, ktorí nedávno obrátili svoju pozornosť na iný typ ľahko zabudnutého plastového odpadu, ktorý je schopný vytvoriť hory odpadu: pakety s kečupom.

Každý vie, aké ťažké je dostať každý posledný kúsok kečupu z balíčka, vrátane ľudí, ktorí ich robia. To je dôvod, prečo sú pakety často väčšie, než musia byť: Ak výrobcovia vedia, že iba 70% kečupu sa dostane do vášho burgera, urobia väčší balík a pumpujú viac, len aby ste skončili správnu sumu. Konečným výsledkom je uspokojivo ketchupped burger, spolu s zbytočne veľkými paketmi a 30 percentami červených vecí, ktoré sa nikdy nemali robiť. Tento neefektívny proces je to, čo štúdie spoluautori chceli zefektívniť vo svojej novej štúdii, publikovanej v Vedecké správy.

V príspevku spoluautori Jonathan Boreyko, Ph.D., odborný asistent biomedicínskeho inžinierstva a mechaniky, a Ranit Mukherjee, doktorand na katedre biomedicínskeho inžinierstva a mechaniky, opisujú novú metódu, ktorá robí plasty šmykľavejšou. a teda efektívnejšie pri vyháňaní všetkého ich obsahu. Tím, ktorý financuje spoločnosť pre balenie potravín Bemis, tvrdí, že vďaka tomu, že je balenie viac klzké, môžu zabezpečiť, že spotrebitelia získajú z každého paketu maximum, čím sa zníži potreba vytvárania zbytočne veľkých balíkov.

„Mohli by ste udržať plast v rovnakej veľkosti a nestrácať toľko jedla,“ hovorí Boreyko Inverzné. "Ale tie balíky by ste mohli tiež zmenšiť, pretože viete, že z toho získavate viac, a to by zmenšilo plastovú stopu."

Polyetylén, notoricky známa plastová fólia, je najčastejšie používaným plastom na svete a často sa používa pri výrobe paketov s kečupom. Jednou z jej všeobecne akceptovaných vlastností je, že je úplne odolná voči tekutinám, čo je skvelé, ak sa snažíte použiť na vytvorenie vodotesného vrecka, ale menej, ak sa pokúšate navrhnúť paket určený na vylúčenie jeho obsahu, hovorí Boreyko Plasty s polyetylénovým obkladom sú vlastne lepkavé. Veci, ako sú kečupové balíčky vyrobené z tejto látky, musia mať nejaký druh maziva, ktoré je zlé do ich štruktúry - zvyčajne typ oleja, ktorý pomáha lepkavému obsahu vysunúť sa von. Problém je v tom, že polyetylén nevychádza dobre s olejom.

„Došlo všeobecne k záveru, že polyetylén je nepriepustný pre kvapaliny. Každý si myslel, že nie je možné dostať do neho mazací olej, “hovorí Boreyko. "Naším hlavným prielomom bolo, že ak je olej dostatočne kompatibilný, dokáže sa mu veľmi pomaly zvrhnúť."

Po celé roky, začínajúce podniky sa snažia nájsť spôsob, ako vložiť tieto olejové mazivá do plastových obalov tým, že povrchy plastu hrubšie. To sa zvyčajne dosahuje otryskaním povrchov s množstvom nanočastíc, aby sa olej dostal k tomu, čo sa má držať - rovnako ako by ste mohli použiť brúsny papier na zdrsnenie kusa nábytku pred jeho natretím.

Ale Boreyko a Mukherjee zistili, že ak si vyberiete ten správny olej, nákladné postreky nanočastíc sa stávajú zbytočnými. Najmä zistili, že tenká vrstva bavlníkového oleja je schopná preniknúť hlboko do plastov, čím vytvára tenký, prirodzený lubrikant, ktorý využíva menej oleja na dosiahnutie vyššej klzkosti.

„Prečo je to o to lepšie, že keď sa nasiakne do výpraskov, v skutočnosti je tento malý objem oleja skutočne prítomný, takže môžete získať trvanlivú klzkú vrstvu bez toho, aby ste museli vôbec používať akýkoľvek olej,“ dodáva Boryeko.

Môže sa to zdať ako malý prielom, ale rovnako ako zákaz plastových slamiek má potenciál významne ovplyvniť celosvetovú problematiku plastov. Keďže spoločnosť Heinz Ketchup údajne produkuje približne 11,5 miliardy balíkov ketchupu ročne, možno sa nám podarí znížiť ich veľkosť a zvýšiť ich účinnosť, až kým nedosiahneme sen bez plastických hmôt.