Voyager 2 sa stal druhou kozmickou loďou, ktorá kedy opustila našu slnečnú sústavu

Po 41-ročnej ceste je kozmická sonda Voyager 2 NASA oficiálne druhým objektom, ktorý opustil našu slnečnú sústavu. Výskumní pracovníci oznámili v pondelok, že 5. novembra Voyager 2 prelomil heliosféru, bublinu ionizovaných častíc, ktoré obklopujú slnečnú sústavu. Tento veľkolepý výsledok, vedci z projektu Voyager odhalili na jeseňovom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie, nebol nikdy zaručený, keď sa plavidlo začalo v roku 1977.

Predtým, ako jeho dvojča Voyager 1 opustila v roku 2012 hranice našej slnečnej sústavy, jej dosiahnutie znamenalo vstup na neprebádané územie, a to doslova i obrazne. V čase publikovania tohto článku bol Voyager 2 asi 11.154.587,203 míľ od Zeme.

„Keď bol Voyager spustený, nevedeli sme, aká veľká bola bublina, nevedeli sme, ako dlho to bude trvať, a nevedeli sme, či by kozmická loď mohla trvať dosť dlho na to, aby sa tam dostala,“ povedal Ed. Stone, Ph.D., oznámila v pondelok. Stone, fyzik Caltech, od roku 1972 pôsobil ako vedec projektu Voyager. S týmto najnovším vývojom jeho tím ukázal svetu druhú sadu životne dôležitých údajov o tom, aká je hranica medzi slnečným systémom a zvyškom vesmíru.

Stone opísal dynamické sily na hranici heliosféry, s ktorými sa Voyager 2 stretol, keď vystúpil zo slnečnej sústavy a vstúpil do medzihviezdneho priestoru.

„Existujú dva vetry, ktoré sa na seba vznášajú: slnečný vietor z vnútra, ktorý tlačí von, a medzihviezdny vietor sa vracia do rovnováhy,“ vysvetlil. Ako je ukázané na videu vyššie, začínajúc približne v 1:12, bublina, ktorú Voyager 2 práve opustil, vytvára hranicu, proti ktorej medzihviezdne vetry z Mliečnej dráhy tlačia. Voyager 2 pomocou svojich palubných nástrojov dal vedcom na Zemi jasný výsledok, keď opustil okolie slnka a vstúpil do vonkajšieho dosahu medzihviezdneho priestoru.

Vedci projektu Voyager predpovedali, že keď kozmická loď prekročila heliopauzu - okraj heliosféry - uvidia prudký nárast medzihviezdnych častíc a zodpovedajúci pokles slnečných častíc. A ako nástroje Voyager 2 zistili vo vyššie uvedenom FRI, táto hypotéza bola jasne viditeľná. 5. novembra po postupnej zmene hustoty častíc remeselné nástroje zistili prudký posun v oboch meraniach, čo viedlo výskumníkov k záveru, že to bol moment, keď Voyager 2 opustil slnečnú sústavu.

Stone poznamenal, že tieto merania boli trochu odlišné od tých, ktoré urobil Voyager 1, keď opustil heliosféru, ale že tento rozdiel sa očakával, pretože dve sondy vystúpili v rôznych bodoch slnečného cyklu av rôznych oblastiach heliosféry.

"To je to, čo robí toto zaujímavé," povedal. "Stále máme veci na preskúmanie v neďalekom medzihviezdnom priestore, keďže dve kozmické lode pokračujú v prieskume."

A zatiaľ čo Voyager 2 poslal späť trochu inú množinu údajov o žiarení z toho, čo poslal Voyager 1, použil aj svoj plazmatický vedecký experiment (PLS) na poslanie úplne unikátneho súboru údajov. PLS služby Voyager 1 v roku 2012 nefungovala, takže program PLS od spoločnosti Voyager 2 čítal dôležitú súčasť vyplnenia tejto medzery v našich vedomostiach. To robí tento súbor údajov prvým svojho druhu a pomáha vedcom NASA mapovať tok nabitých častíc v heliosfére.

Ako ukazujú grafy vyššie, hladiny plazmy, nabitých častíc emitovaných Slnkom, prudko klesli, keď Voyager 2 opustil slnečnú sústavu. Vzaté s ostatnými údajmi, tieto čítania pomáhajú vedcom získať lepšiu predstavu o tom, ako plazma prúdi heliosférou.

Teraz, keď Voyager 2 opustil slnečnú sústavu, bude pokračovať v prenose údajov späť na Zem, pokiaľ má takú moc. V tomto bode je však všetko, čo nám hovorí, darom, pretože vedci nikdy úplne nevedeli, či by mali očakávať, že sa dostane tam, kde je teraz. Pokiaľ Voyager 2 stále prenáša dáta, bude nám viac a viac hovoriť o galaktickom kozmickom žiarení, ktoré sa rozprestiera okolo našej medzihviezdnej štvrti, čo by mohlo vydláždiť cestu pre budúce misie v posádkach do iných hviezdnych systémov - alebo aspoň pomôcť nám pochopiť, ako rýchlo vesmír nás zabije.