Malá noha je 3000-rok-starý ucho odhalí časť Ape, časť ľudského Specie

Malá noha je jedným z najstarších známych hominínov v južnej Afrike. Táto takmer kompletná kostra patriaca do rodu Australopithecus viac ako 3 milióny rokov. Bola nájdená v roku 1994 v jaskyniach Sterkfontein neďaleko Johannesburgu v Južnej Afrike, ktorá je súčasťou „kolísky ľudstva“.

O rode vieme dosť veľa Australopithecus vďaka stovkám fosílnych pozostatkov v Afrike. Vieme, že sa skladala z niekoľkých druhov, z ktorých niektoré mohli žiť v rovnakom čase a že tieto druhy konzumovali veľkú rozmanitosť potravín.

Bohužiaľ, pretože skameneliny sú často roztrieštené, stále nevieme presne čo Australopithecus ' mozog vyzeral, ako chodili, alebo prečo sa vyvíjali určitými spôsobmi.

Pozri tiež: Nové Archeologické náleziská Rivals Východná Afrika pre "Cradle of Humanity" Názov

Kombinácia relatívne neporušenej lebky Little Foot a high-tech skenovacej techniky mikrotomografie nám pomohla odhaliť niektoré odpovede.

Moji kolegovia a ja sme použili mikrotomografiu na vyšetrenie lebky Malej nohy. Táto technika sa opiera o použitie skenera, ktorý nám umožňuje prístup k veľmi jemným detailom - niekoľko mikrometrov naraz. Skúmali sme rôzne anatomické štruktúry lebky a najmä mozgové odtlačky a vnútorné ucho.

Potom sme porovnali to, čo sme našli s inými Australopithecus a fosílnych zvyškov patriacich rôznym skupinám: t parantrop a čoskoro teploš, Tieto sú geologicky mladšie, čo nám umožnilo sledovať vývoj.

Mozog a vnútorné ucho sú tiež zaujímavými rozhraniami medzi fosílnymi hominínmi a ich fyzickým a sociálnym prostredím. Prostredníctvom týchto štúdií môžeme prezentovať a skúmať nové scenáre o tom, ako naši predkovia žili a vyvíjali sa.

Štúdium odtlačkov mozgu

Mozog nemôže skamenieť. To znamená, že akékoľvek chápanie evolúcie hominínového mozgu je založené na analýze odtlačkov mozgu, ktoré sú zachované na vnútornej strane lebiek, tiež známe ako endocast.

Endocast môže poskytovať informácie o veľkosti, tvare a organizácii mozgu, ako aj o vaskulárnom systéme, ktorý ho napája. Napriek prítomnosti niektorých prasklín a skutočnosti, že niektoré časti lebky sú deformované, je endocast malej nohy relatívne kompletný a zachováva jasné odtlačky mozgu.

Otlačky mozgu v predných lalokoch malej nohy sú podobné geologicky mladším jedincom Australopithecus: vykazujú vzor podobný opici, ktorý sa podstatne líši od živých ľudí. Vizuálna kôra v zadnej oblasti endocastu Little Foot sa medzitým zdá byť viac rozšírená ako v mladšom veku Australopithecus av živých ľuďoch, kde je viac redukovaný.

Táto informácia je kritická, pretože redukcia zrakovej kôry v mozgu hominínu súvisí s expanziou parietálnej asociačnej kôry, ktorá sa podieľa na kritických funkciách, ako je pamäť, sebauvedomenie, orientácia, pozornosť alebo použitie nástrojov. To by mohlo znamenať, že tieto funkcie neboli v porovnaní s neskoršími hominínmi vyvinuté v Little Foot.

Našou hypotézou je, že zmeny životného prostredia pred 2,8 miliónmi rokov mohli viesť k selektívnemu tlaku na Australopithecus ' mozog. Nepredvídateľné prostredie mohlo zmeniť biotopy a potravinové zdroje Australopithecus a museli sa prispôsobiť, aby prežili. To by vysvetľovalo mozgové rozdiely medzi Little Foot a mladším Australopithecus.

A naša štúdia tiež naznačuje, že cievny systém v endocast Australopithecus bol komplexnejší, ako sa pôvodne predpokladalo, najmä v stredných meningeálnych cievach. To znamená, že malá noha mohla byť relatívne blízko k nám, pokiaľ ide o krvný prietok mozgu.

Táto vlastnosť mohla zohrávať kľúčovú úlohu pri vzniku veľkého mozgu v ľudskej línii, pretože táto časť cievneho systému je pravdepodobne zapojená do chladiaceho systému mozgu.

Skúmanie vnútorného ucha

V druhom príspevku popisujeme aj fascinujúce detaily o vnútornom uchu Little Foot. Vnútorné ucho obsahuje orgány rovnováhy - vestibulárny systém s polkruhovými kanálmi - a sluch, slimák v tvare slimáka.

Tradične by sa vnútorné ucho v skamenelinách mohlo opísať tvarom kostného labyrintu zapusteného do spánkovej kosti. Naše mikrotomografické analýzy nám umožnili prakticky zrekonštruovať vnútorné ucho Little Foot. Zistili sme, že to spája ľudsko-podobné a opice-ako rysy. Je to ako iný Australopithecus exemplár nájdený v jaskyni Jacovec pri Sterkfonteine, ktorá je podobného veku ako Little Foot. Tieto dva exempláre môžu predstavovať morfológiu predkov "vnútorného ucha".

Pozri tiež: Všetko, čo sme sa naučili v jednom roku O tisícoch rokov ľudskej evolúcie

Existuje úzky vzťah medzi vestibulárnym systémom a pohybom - ako chodíme. V Little Foot a ďalšie Australopithecus, vestibulárny systém je odlišný od ľudí a. t parantrop, ale má podobnosti s opicami.

To by mohlo byť v súlade s dlhodobou hypotézou, že Australopithecus mohol chodiť na dvoch nohách na zemi, ale tiež strávil nejaký čas na stromoch. parantrop sa líši od teploš Boli to dvojnožky ako my, ale pravdepodobne sa nemohli zapojiť do konkrétnych aktivít, ako je beh.

Z vnútorného ucha sme získali ďalšie fascinujúce pohľady. Patrí medzi ne skutočnosť, že slimák, ktorý sa nachádza vo vnútornom uchu, je podobný geologicky mladšiemu Australopithecus vzorky a. t parantrop, Líši sa však podstatne od fosílnych teploš exempláre. Tento orgán súvisí so zvukovým vnímaním a ekologickými faktormi, ako je strava, lokalita alebo komunikácia.

Takže naše zistenia naznačujú, že Malá noha mohla vzájomne pôsobiť so svojím okolím inak ako naši novší ľudskí predkovia.

Tento výskum ponúka fascinujúce okno do mozgu a vnútorného ucha Malej nohy a pomáha nám lepšie pochopiť, ako sa mozgy a uši našich predkov vyvíjali pred miliónmi rokov.

Tento článok bol pôvodne uverejnený na Konverzácii Amélie Beaudet. Prečítajte si pôvodný článok.