Prečo poľnohospodári vyčerpávajú jeden z najväčších aquifers na svete

Každé leto americké centrálne roviny zaschnú, čo vedie poľnohospodárov k tomu, aby používali podzemnú vodu na zavlažovanie ciroku, sóje, bavlny, pšenice a kukurice a udržiavali veľké stáda dobytka a ošípaných. Keď sa teplo zvyšuje, úzkostné zavlažovače sa zhromažďujú, aby diskutovali, či a ako by mali prijať prísnejšie ochranné opatrenia.

Vedia, že ak nezachránia, Ogallala Aquifer, zdroj ich prosperity, bude suchý. Ogallala, známa tiež ako High Plains Aquifer, je jedným z najväčších podzemných sladkovodných zdrojov na svete. Je základom odhadovaných 174 000 štvorcových míľ centrálnych plání a má toľko vody ako jazero Huron. Zavlažuje časti ôsmich štátov, od Wyomingu, Južnej Dakoty a Nebrasky na severe po Colorado, Kansas, Oklahoma, Nové Mexiko a Texas na juhu.

Súčasné sucho, ktoré trápi región, je však nezvyčajne silné a vytrvalé, čo vedie poľnohospodárov k tomu, aby sa viac spoliehali na zvodnenú vrstvu a zostrili diskusiu o budúcnosti. Súčasné hodnotenie amerického monitora sucha, publikovaného Univerzitou v Nebraske-Lincolne, Ministerstvom poľnohospodárstva Spojených štátov a Národnou správou pre oceán a atmosféru, ukazuje veľké oblasti južných plání, ktoré prežívajú sucho v rozsahu od „vážnych“ až po „výnimočné“.."

Tieto znepokojujúce vyhliadky tvoria dramatické pozadie Ogallala: Voda pre suchú zem, teraz v treťom vydaní. V tom, moji kolegovia historici John Opie a Kenna Lang Archer a ja sme stanovili aktuálne diskusie o Ogallala Aquifer v kontexte rovnako konfliktnej minulosti v regióne.

Vypúšťanie zdroja

V 80-tych rokoch 19. storočia poľnohospodári v regióne tvrdili, že pod ich nohami sa ustavične pohybuje voda, ktorú nazývajú „východiskom“ z východných Skalnatých vrchov. Geológ F.N. Darton amerického geologického prieskumu umiestnil prvé obrysy zvodnenej vrstvy blízko Ogallaly v Nebraske. Jeho objav vyživoval ambície poľnohospodárov a organizátorov zavlažovania. Jeden booster, William E. Smythe, navštívil Garden City v Kansase a povzbudil zavlažovanú budúcnosť. Čerpanie podzemnej vody, povedal svojim divákom, postavil „malé domy príjemnej architektúry. Obklopíme ich peknými trávnikmi a lemujeme ich stromami a živými plotmi … v novom Kansase venovanom priemyselnej nezávislosti. “

Táto búrlivá vízia si uvedomila desaťročia. Veterné mlyny mohli čerpať len toľko vody, čo obmedzovalo množstvo poľnohospodárov, ktorých by mohli produkovať. Zloženie piesku a štrku Ogallala spomalilo prúdenie povrchových vôd smerom nadol, aby ho naplnili, dokonca aj vo vlhkých obdobiach.

Nezáležalo na tom, kým poľnohospodári začali po skončení druhej svetovej vojny prijímať lepšiu vŕtaciu techniku, vodné čerpadlá poháňané plynom a high-tech zavlažovacie systémy. Tieto pokroky zmenili centrálne pláne na svetový trh s chlebom a mäsom, pričom každoročne vytvárajú potraviny v hodnote 20 miliárd dolárov.

Ako sa vŕtalo viac čerpadiel do zvodnenej vrstvy, aby sa zachytil jej prietok, niektoré začali prichádzať do sucha, čo viedlo k väčšiemu vŕtaniu a čerpaniu. Od konca 19. storočia do roku 2005 americká geologická služba odhaduje, že zavlažovanie vyčerpalo zvodnenú vrstvu o 253 miliónov akrov - približne deväť percent jej celkového objemu. A tempo sa zrýchľuje. Analýza federálnych údajov Denver Post zistili, že zvodnená vrstva sa od roku 2011 do roku 2017 zmenšila dvakrát rýchlejšie ako v predchádzajúcich 60 rokoch.

Súčasné sucho len pridáva k týmto strachom. Kalifornská univerzita - hydrológ Irvine Jay Famiglietti identifikoval región Ogallala a centrálne údolie Kalifornie ako dve najviac prehriaty a vodou vyhladované oblasti v Spojených štátoch.

Opierajúc sa o technologické opravy

Nie je to prvýkrát, čo ľudia tlačili ekosystémy na centrálne roviny do bodu zlomu. Počnúc koncom 19. storočia osadníci kolonisti oberali pôvodné trávy, ktoré chránili pôdu. Keď sa v tridsiatych rokoch minulého storočia udrela séria intenzívnych období sucha, vyschnutá ornica bola pripravená na erodovanie v neslávne známej Dust Bowl. Vytiešťanie vetra, všeobecne známe ako „čierne blizardy“, vyžarovalo slnko, odhalilo odkrytú pôdu a vytlačilo väčšinu ľudskej populácie.

Poľnohospodári, ktorí viseli počas druhej svetovej vojny, dali nádej do vysoko inžinierskych riešení, ako sú vysoko výkonné čerpadlá a zavlažovacie systémy so stredovými otáčkami. Tieto inovácie spolu s prebiehajúcimi experimentmi na určenie najziskovejšieho druhu plodín, ktoré sa majú pestovať, a zvierat na zvýšenie, hlboko zmenené globálne potravinové systémy a životy a živobytie farmárov Plains.

Niektorí obhajcovia dnes podporujú podobnú opravu pre potreby poľnohospodárov v oblasti vody: takzvaný Veľký kanál v Kansase, ktorý by čerpal obrovské množstvo vody z rieky Missouri na východe cez 360 míľ západne k najsuchším krajom v Kansase. Tento projekt by však mohol stáť až 20 miliárd dolárov na vybudovanie a vyžaduje ročné výdavky na energiu vo výške 500 miliónov USD. Je nepravdepodobné, že by sa vytvorila, a keby to bolo, bolo by to riešenie na pomoc Band-Aid.

Koniec zavlažovania?

Podľa môjho názoru si poľnohospodári z Plains nemôžu dovoliť pokračovať v presúvaní pozemkov a vodných zdrojov nad ich hranice - najmä vzhľadom na kumulatívny vplyv klimatických zmien na centrálne nížiny. Napríklad nedávna štúdia predpokladá, že sucho upeká pôdu, nedostatok vlhkosti v pôde v skutočnosti prudko zvyšuje teploty. A ako sa vzduch zahreje, pôda ďalej vysušuje.

Tento začarovaný cyklus urýchli mieru vyčerpania. A akonáhle je Ogallala vyprázdnená, môže to trvať 6 000 rokov, kým sa prirodzene nabije. Podľa slov Brenta Rogersa, riaditeľa Kansas Ground Management Management District 4, sú „príliš veľa slamiek v príliš malom šálke“.

Niektorí ďalekozrakí poľnohospodári reagujú na tieto vzájomne prepojené výzvy. Aj keď sledujú efektívnosť zavlažovania, mnohí sa presúvajú z plodín s intenzívnou vodou, ako je bavlna na pšenicu. Napriek tomu, iní, najmä v západnom Texase, sa vracajú späť k nezavlažovanému suchozemskému poľnohospodárstvu - uznanie prísnych obmedzení závislosti od zavlažovania. Poľnohospodári, ktorí vyčerpávajú ďalšie vodonosné vrstvy v Latinskej Amerike, vo východnej Európe, na Blízkom východe av Ázii, by mohli čeliť podobným rozhodnutiam.

Či sa tieto iniciatívy stanú rozšírenými, alebo či budú schopné udržať poľnohospodárstvo na centrálnych rovinách, je otvorenou otázkou. Ale mali by namiesto toho poľnohospodári a farmári vypúšťať Ogallala Aquifer v snahe o rýchle zisky, môže región nikdy zotaviť.

Tento článok bol pôvodne publikovaný na The Conversation od Char Miller. Prečítajte si pôvodný článok.