Staroveký tučniak známy ako 'Monster Bird' mohol mať rozdrvených ľudí

Tučniaky dnes nie sú také veľké. Ani veľké tučniaky nie sú tak veľké - prinajlepšom štyri metre vysoké. Ale pred desiatkami miliónmi rokov to tak nebolo, hovorí tím vedcov, ktorí nedávno vykopali nejaký desivý vtáčik na Novom Zélande.

Ich nález, ktorý opisujú v Komunikácia s prírodou Papier publikovaný v utorok naznačuje, že v ranom období Cenozoic, krátko po kriedovom-treťohornom vyhynutí, ktoré zabilo dinosaurov, bol oceán okolo Nového Zélandu domovom tučniaka oveľa väčšieho, než je dnes.

Druhy tučniakov sú prezývané Kumimanu biceae, čo znamená „monštrum vtákov“ v maorskom jazyku. Tento vyhynutý vták si zaslúžil svoje meno, keď videl, ako meria cez päť a pol stôp od zobáku k chvostu a nakláňa váhy na viac ako 200 libier. Táto fosílna vzorka, taká veľká ako dospelý človek, je jednou z najväčších identifikovaných.

Tím paleontológov, vedený Geraldom Mayrom, Ph.D., kurátorom Senckenbergovho výskumného ústavu a Prírodovedeckého múzea vo Frankfurte, Nemecko, používal stratigrafiu - proces porovnávania nového exemplára s blízkymi známymi skamenelinami, aby mohol odhadnúť jeho vek - k záveru, že tento obrovský tučniak má 60 až 55 miliónov rokov.

Autori štúdie píšu, že táto fosília odhaľuje niektoré dôležité informácie o vývojovej histórii tučniakov. Najvýraznejšie to znamená, že tučniaky boli naozaj veľké práve v tom istom čase, keď začali žiť ako vtáky plávajúce pod vodou.

„Že tučniak, ktorý súperí s najväčšími doteraz známymi druhmi v Paleocene, naznačuje, že gigantizmus v tučniakoch vznikol krátko potom, čo sa títo vtáci stali nelétenými potápačmi,“ píšu.

V tomto bode svetových dejín, milióny rokov pred vstupom veľrýb do oceánu, mali obrovskí tučniaci v podstate miesto. Jeho vláda však bola krátko trvajúca; ako väčšie, agresívnejšie zvieratá začali zapĺňať oceán a súťažiť o potraviny, populácie týchto „monštier vtákov“ sa pravdepodobne vyvinuli do druhov tučniakov - ktoré sú k svojmu kreditu stále veľmi divoké - poznáme dnes.

abstrakt: Jedným z pozoruhodných rysov evolúcie tučniaka je výskyt veľmi veľkých druhov v skorých Cenozoic, ktorých veľkosť tela výrazne prevyšuje veľkosť najväčších existujúcich tučniakov. Tu popisujeme nový obrie druh z neskorého Paleocene Nového Zélandu, ktorý dokumentuje veľmi skorý vývoj veľkej veľkosti tela v tučniakoch. * Kumimanu biceae, n. gen. et sp. je väčší ako všetky ostatné fosílne tučniaky, ktoré majú podstatné kostrové časti zachované. Niekoľko plesiomorfných znakov umiestni nový druh mimo clade vrátane všetkých post-paleocénskych obrovských tučniakov. Fylogeneticky sa oddeľuje od obrovských druhov eocénu a oligocénnych tučniakov rôznymi menšími taxónmi, čo naznačuje mnohopočetný pôvod obrovskej veľkosti v evolúcii tučniaka. Že tučniak súperiaci s najväčšími predtým známymi druhmi existujúcimi v Paleocene naznačuje, že gigantizmus v tučniakoch vznikol krátko potom, čo sa tieto vtáky stali nelétenými potápačmi. Naša štúdia preto posilňuje predchádzajúce návrhy, že absencia veľmi veľkých tučniakov je dnes pravdepodobne spôsobená oligo-miocénovým žiarením morských cicavcov.