NASA IMAGE Satelit: Amatérsky astronóm nájde po 12 rokoch

Niekedy je potrebné, aby sa ľudia na chvíľu zastavili na mriežke, aby sa našli, ale to, čo práve natiahli, je smiešne. Začala v roku 2000, študovala magnetosféru Zeme predtým, ako náhle zmizla v roku 2005, a objavila sa len minulý týždeň, keď ju zaznamenal amatérsky astronóm.

A tu je naozaj divoká časť: Po 13 rokoch stratených vo vesmíre, stále je to vysielanie, ako sa nič nestalo, Hej, IMAGE, možno máš trochu hanbu, že si nezašlaš svoj zatracený telefón viac ako desať rokov, huh?

Kanadský amatérsky astronóm Scott Tilley objavil chýbajúci IMAGE 20. januára a hľadal ďalšie plavidlo, ktoré sa stratilo po spustení SpaceXu v januári. Zdvihol signál, ktorý okamžite nepoznal, ale rýchle vyhľadávanie ukázalo, že patril k IMAGE.

Potom, čo Tilley zdieľala správu o svojom potenciálnom objave, NASA sa rozhodla signál potvrdiť. Začiatkom tohto týždňa použilo centrum Goddard Space Flight Center agentúry antény na piatich rôznych miestach na kontrolu vlastností signálu. Všetko sa odhlásilo: Toto bol IMAGE, vrátil sa z veľkej hranice.

Presne dôvod, prečo satelit na prvom mieste spadol, je stále otvorenou otázkou a jeho náhly návrat sa len prehĺbi. Po piatich rokoch obiehajúcich okolo Zeme a študujúcich magnetosféru našej planéty, IMAGE náhle prestal vysielať 18. decembra 2005. NASA nakoniec usúdila, že skraty vyradili životne dôležité systémy. Agentúra sa niekoľkokrát pokúsila dostať satelit späť na internet, dokonca dúfal, že zatmenie v roku 2007 by spustilo úplný reštart, ale potom, čo všetky tieto snahy zlyhali, misia bola oficiálne vyhlásená za oficiálnu.

Čo sa stane ďalej, je naozaj fascinujúca otázka. NASA v utorok potvrdila, že bola schopná čítať údaje z telemetrie zo satelitu a ďalšie údaje, ktoré dokázala zistiť, naznačujú, že aspoň hlavný riadiaci systém funguje. Bude to trvať niekoľko týždňov reverzného inžinierstva, aby sa systémy, ktoré dokážu efektívne komunikovať so súčasným 18-ročným satelitom, ale dúfam, že by bolo možné prepnúť späť na rôzne vedecké nástroje.

NASA povedala, že bude čakať, kým urobí akékoľvek rozhodnutie o budúcnosti spoločnosti IMAGE, kým nebude môcť skutočne vidieť, čo funguje, ale je tu šanca, že celý satelit by sa nakoniec mohol vrátiť do prevádzky, za predpokladu, že jeho nástroje budú stále fungovať.

Zatiaľ čo IMAGE potenciálne viac či menej neporušený stav by z neho urobil najimpozantnejší satelitný záznam v rekordnom stave, je ďaleko od najdlhšieho času stráveného mimo radaru astronómov pred návratom. Amatérski astronómovia v roku 2013 zdvihli signály z experimentálneho satelitu LES-1, ktorý bol spustený v roku 1965, takmer o pol storočia skôr.

Ukázalo sa však, že je to o niečo viac ako len rozbité batérie a vysielač. IMAGE, na druhej strane, môže byť pripravený na celý druhý život tam - alebo tretí, záleží len na tom, aký druh divokého života sa dostal až do chvíle, keď je mimo pozorného oka NASA.