Vedci odhadujú Arctic Permafrost Carbon Feedback prvýkrát

Nebezpečná spätná väzba medzi otepľovaním Arktídy, roztopením permafrostu a emisiami skleníkových plynov by sa mohla podľa nového výskumu čoskoro začať vymknúť spod kontroly.

Modely klimatických zmien dlho predpovedali, že roztápanie pôdy v Arktíde vystaví starý organický materiál vzduchu a mikróbom, čo spôsobí rozklad, čo bude mať za následok emisie oxidu uhličitého a silného metánového skleníkového plynu. Je to desivý návrh; v permafrostu je v súčasnosti takmer dvakrát toľko uhlíka, ako je v celej zemskej atmosfére.

Potenciálny problém je obrovský, a tak je výzvou pre výskumníkov, ktorí sa snažia merať túto slučku spätnej väzby. Väčšina štúdií sa zameriava na predpovedanie budúcnosti, hoci permafrost sa niekedy desiatky rokov degraduje. Meracie plyny stúpajúce z arktickej pôdy je ťažké urobiť, najmä ak si uvedomíte, že uhlík rozložený zo starého organického materiálu sa bude miešať s uhlíkom z novších zdrojov predtým, ako opustí pôdu.

Katey Walter Anthony, ekológka z University of Aljaška Fairbanks, a tím výskumníkov prišli s čiastočným riešením tohto problému zameraním svojej pozornosti na jazerá thermokarst, ktoré sú bazénom meltwater nad permafrostom. V zime sa metán uvoľnený z dna zachytáva ako bubliny v ľade na povrchu, čo uľahčuje odoberanie vzoriek a meranie.

Výsledný článok, publikovaný online pondelok v roku 2006 Nature Geoscience po prvý raz odhaduje spätnú väzbu z permafrostu v okolí arktických termokarstových jazier. Výskumníci zistili jasnú koreláciu medzi expanziou povrchových plôch jazier - indikátorom degradácie permafrostu - a objemom metánu a oxidu uhličitého emitovaného z ľadu a pôd. Uhlíkové datovanie ukázalo, že vek metánu v bublinách uzavretých v ľade zodpovedal veku okolitého permafrostu.

To sú dobré náznaky toho, že metódy a predpoklady výskumníka sú dosť zdravé. Je to však len prvý bod na veľmi zložitý problém a dosiahnutie záveru, ktorý zahŕňa celý arktický región na základe merania z 37 jazier v troch krajinách, je riskantné. Táto neistota sa odráža v širokom odhade autorov: 0,2 až 2,5 miliardy metrických ton uhlíka uvoľneného z oblastí expanzie thermokarstov v Arktíde za posledných 60 rokov. To nie je počítanie uhlíka emitovaného z suchozemských oblastí taveniny permafrostu, ktoré pokrývajú oveľa väčšiu plochu.

Vyzerá to ako veľký počet, ale ak sa splnia predpovede iných výskumníkov, je to len veľmi malý vrchol veľmi veľkého ľadovca. Štúdie predpovedali emisie uhlíka z permafrostu medzi 100 a 900-krát väčšími, než čo bolo na Zemi najmenej 11 700 rokov. „Náš výskum ukazuje, že dramatický nárast emisií uhlíka permafrostu, ktorý sa očakáva v blízkej budúcnosti, nevykazuje žiadne známky začatia,“ píšu autori.

To nie je dobré.