TESS Exoplanet Hunter robí "Úplne neočakávané" tretie objavovanie

Keď sa misia Kepler v NASA skončila v októbri, príslovečná pochodeň planéty bola odovzdaná spoločnosti TESS, Transiting Exoplanet Survey Satellite. V pondelok tím TESS oznámil na zimnom stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti, že neohrozený satelit objavil svoju tretiu malú planétu mimo našej slnečnej sústavy: plynnú planétu približne trikrát väčšiu ako Zem.

Táto planéta pomenovaná HD 21749b obieha trpasličí hviezdu vzdialenú asi 53 svetelných rokov v súhvezdí Reticulum. TESS ho našla sledovaním neba v kúskoch a hľadala okamžité poklesy vo svetle. Doposiaľ sa skúmali prvé tri z 13 sektorov, ktoré tvoria južnú oblohu - a to bolo v rámci sektora, že vedci pozorovali jeden ponor vo svetle z hviezdy HD 21749.

Čo chcú lovci exoplanetov, študijný spoluautor Johanna Teske, Ph.D. hovorí obrátený, sú tie poklesy vo svetle. Poklesy znamenajú, že časť hviezdneho svetla niečo blokuje - neznamená to nevyhnutne, že existuje planéta, ale zmeny jasu hviezd znamenajú, že sa niečo deje, čo naznačuje, že je čas na ďalšie skúmanie.

Teske a jej kolegovia, ktorí potvrdili tento pokles, preskúmali údaje, ktoré predtým zozbieral HARPS, vysoko presný spektrograf na pozemnom ďalekohľade v Čile, ktorý ukázal, že signál z hviezdy HD 21749 vychádza každých 36 dní. Porovnaním tohto vzoru s úplným tranzitom, ktorý objavil TESS, tím zistil, že týchto 36 dní zodpovedá obežnej dráhe a planéta.

Ďalšie pozemné pozorovania potvrdili ich zistenia a pomohli tímu určiť hmotnosť, objemovú hmotnosť a povahu planéty. HD 21749b, aj keď je väčší ako Zem, je omnoho menší ako predtým objavené exoplanety a zatiaľ čo jeho povrch je na úrovni 300 stupňov Fahrenheita, je stále relatívne chladný vzhľadom na jeho veľmi jasnú hviezdu. Jeho maličkosť a relatívny chlad sú kľúčové, pretože srdcom poslania TESS je nájsť inú Zem.

„Sme motivovaní hľadaním niečoho ako Zem, ale na ceste sme našli všetky tieto rôzne druhy planét, ktoré sú úplne neočakávané a na rozdiel od toho, čo je v našej slnečnej sústave,“ Teske, postdoktorandský kolega Hubbleovho inštitútu v Carnegie Institution for Science, vysvetľuje. "Dokonca aj teraz, keď boli objavené tisíce exoplaniet, sú vždy prekvapenia."

Diana Dragomir Ph.D., doktorandka, ktorá viedla túto štúdiu obrátený že objav tejto skvelej planéty znamená, že vedci „tlačia smerom k pochopeniu atmosféry chladnejších planét a posúvajú nás napokon k hľadaniu planét teploty na Zemi.“ Má záujem pokračovať vo svojich štúdiách na HD 21749b. Tretia malá planéta TESS zistila, že sa snaží nájsť viac. Dragomir vysvetľuje, že „čím viac planét môžeme študovať, tým viac môžeme určiť, ako často sú.“

Predpovedá, že na konci dvojročnej misie TESS, ktorá skenuje 20 miliónov hviezd, ktoré tvoria celú nočnú oblohu, nájdu obrovské množstvo planét. Medzitým sa objavenie ďalšej planéty môže stať skôr skôr ako neskôr: Dragomir hovorí, že tím tiež zistil dôkazy o potenciálnej druhej planéte v tom istom planetárnom systéme. Jeho planétový status je ešte potrebné potvrdiť, ale formuje sa tak, aby sa pozeral na zem - ale oveľa, oveľa teplejšie ako planéta, ktorú nazývame domov.