Transgénne opice ukazujú známky autizmu

Päť transgénnych opíc sa stalo prvými nehumánnymi primátmi, ktoré vykazujú znaky autizmu.

Makaky boli geneticky modifikované v snahe vytvoriť zvierací model na skúmanie spektra mozgových porúch, ktoré je notoricky ťažké študovať na zvieratách, ako sú myši, kvôli ich nedostatku neurologickej komplexnosti.

Opice sú však našimi genetickými bratrancami, faktom, že tím vedcov zo Šanghaja - ktorí publikovali svoje zistenia v príroda dnes - bol bankový.

Výskumníci sa zamerali na jeden gén, MECP2, ktorý je duplikovaný u 90% pacientov s diagnózou Rettovho syndrómu, čo je forma autizmu. Po užití tohto génu a použití lentivírusu na jeho vyjadrenie v opičích mozgoch zistili, že opice začali prejavovať správanie podobné autizmu, ako napríklad behanie v kruhoch, ktoré sa zdalo byť ohrozené inými osobami, a že sú antisociálne.

Rovnaká transgénna stratégia bola skúšaná už u myší, ale identifikácia akéhokoľvek správania podobného autizmu sa ukázala ako príliš ťažká.

Tímu sa tiež podarilo použiť spermie z jedného z transgénnych opíc na produkciu novej generácie potomkov, z ktorých všetky vykazovali rovnaké autistické znaky. Autizmus je však zastrešujúcim pojmom pre širokú škálu vývojových problémov, ktoré potenciálne zahŕňajú viacero génov. Forma autizmu vyvolaná u opíc predstavuje len jeden z mnohých spôsobov, ktorými sa môže choroba prejaviť.

Autori však tvrdia, že ich práca je dôkazom toho, že geneticky upravené primáty (okrem človeka) môžu byť použité na štúdium mozgových porúch, pričom sa predpokladá, že takéto poruchy môžu byť spätne identifikované na identifikovateľných génoch. Či extrapolácia z opíc na ľudí - je to stále dosť veľký skok - poskytne všetky užitočné údaje, ktoré ešte treba vidieť.