Carolyn Porco ide do Washingtonu, pretože Enceladus môže hosťovať cudzí život

Tento príspevok bol aktualizovaný

Veľa vesmírneho výskumu je poháňané hľadaním mimozemského života. A toto vyhľadávanie je stále vážnejšie a udržateľnejšie ako kedykoľvek predtým. Z tohto dôvodu sa peniaze v posledných rokoch neustále vyvíjali do výskumu exoplanetov. Vlády, vedecké nadácie, ako aj výskumní pracovníci sa môžu dostať za myšlienku nájsť iné obývateľné slovo. Nedávny objav vody na Marse urobil celý podnik pravdepodobnejším. Ešte väčšie zameranie zostáva mimo našej slnečnej sústavy, Zem je jedinou planétou podobnou Zemi v krku lesa.

Ale Carolyn Porco si myslí, že by sme mali premýšľať o svetoch, nie o planétach a dohliadať na Enceladusa, jedného z mesiacov Saturna. Šiesty najväčší mesiac obiehajúci okolo šiestej planéty zo Slnka je skutočne svetom ako žiadny iný v slnečnej sústave, s 101 gejzírmi ľadových častíc a organicky viazanými parami vybuchujúcimi z jej južnej polárnej provincie sprevádzanej prekvapivým množstvom tepla. Európa, mesiac Jupitera o veľkosti nášho mesiaca, ošípané najviac pozornosti, ale Porco, planetárny vedec a jeden z popredných svetových expertov na všetky veci Saturnine, hovorí, že astrobiológovia potrebujú najmä dať kryoblokovaný gejzír s golierom. ďalší pohľad.

„Musíme venovať pozornosť Enceladovi,“ hovorí. Nie je nad ňou priamy.

Tento týždeň, Porco cestoval do Washingtonu D.C., aby sa jej prípad na Týžde vesmírnej vedy, udalosť, ktorú usporiadali národné akadémie vied, inžinierstva a medicíny. Tvrdila, že ľudstvo potrebuje vyslať do Enceladusu kozmickú loď. To znamená žiadať o peniaze a to znamená budovanie konsenzu. Je pripravená robiť oboje.

Prečo je Enceladus tak presvedčivý? Na prvý pohľad vyzerá mesiac ako celý ľadový svet. Koniec koncov, väčšina povrchu planéty je pokrytá čerstvou, čistou vrstvou ľadu, ktorá odrazí akékoľvek slnečné svetlo, ktoré dopadne na povrch. Na vysokom poludnie sa teplota planéty zvyšuje až na mínus 324,4 stupňov Fahrenheita.

Ale je toho viac, než sa zdá. Porco rozpráva obrátený podmorský oceán mesiaca spĺňa základné kritériá pre mimozemské štúdium vody. Je to slaná, ale extrémofil, ktorý sa vyvinul na zvládnutie takýchto vysokých hodnôt pH, môže byť schopný prežiť. A existujú dôkazy o takejto hydrotermálnej aktivite na Enceladus.

V skutočnosti, hydrotermálna aktivita vyvoláva pravdepodobne tú najlepšiu časť o Enceladus - gejzíroch. Masívne pery vodných pár vystrelia tieto deti spolu so stopovými množstvami jednoduchých uhľovodíkov ako metán a propán. Tieto molekuly nesúce uhlík sú dôkazom nejakej horúcej reaktívnej aktivity, ktorá sa odohráva v podzemí, čo by mohlo stačiť na to, aby sa všetky jednoduché organizmy udržali teplé a (relatívne) útulné.

Údaje sú tu preto, aby pomohli podporiť predstavu, že primitívny život založený na vode by mohol byť práve na Enceladus. Podľa slov Porca, „je to dráždivé. Enceladus je najsľubnejším cieľom každého vyšetrovania týkajúceho sa astrobiológie. “

Ďalej poukazuje na to, že „tam musíme lietať a zbierať vzorky. Jediné, čo musíme urobiť, je vybudovať niečo, čo tam pôjde a vybrať si nejaké veci. “Najbližšia vec, ktorú NASA prišla na splnenie niečoho takého, bol návrh Enceladus Life Finder Discovery, ktorý by poslal sondu na lietanie, hoci Enceladus 'plume niekoľkokrát. * zhodnotiť potenciál pre obývateľnosť vo vnútornom oceáne Mesiaca. Bohužiaľ, misia nebola vybratá.

NASA teraz umožnila tímom, aby navrhli, aby sa v programe New Frontiers vrátili k Enceladus, ktorý by podporoval misie oveľa väčšieho rozsahu ako program Discovery.

Porto dúfa, že jej a ďalšie snahy priniesť Enceladovi väčšie povedomie podnietia NASA alebo inú agentúru, aby konečne urobila skutočné plány na poslanie niečo na Mesiac. Možno by sme mohli čoskoro zistiť E.T. žije oveľa bližšie, než si myslíme.