Hayabusa asteroid pristátie: Prečo výskumníci strieľali asteroid s odrážkou

Japonská kozmická loď s názvom Hayabusa2 pristála na asteroide Ryugu. Jeho poslanie? Zastre ju guľkou, pre vedu.

To je podľa správy japonskej vesmírnej agentúry JAXA. Nie, toto nebolo prebudenie Obi-Wanovej bitky s Jango Fettom Hviezdne vojny: Epizóda II - Útok klonov (hoci to by bolo v pohode, tbh). Bol to prvý krok v rámci väčšieho úsilia pochopiť, ako presne sa planéty tvorili v začínajúcom solárnom systéme pred miliardami rokov.

Hayabusa2 sledoval Ryugu od polovice roku 2018, keď sa prvýkrát začal plížiť na asteroid, ktorý pláva medzi Zemou a Marsom na eliptickej dráhe. Plavidlo sa konečne dotklo približne 3,168 stôp v priemere vesmírnej skaly v piatok ráno japonského času a vystrelilo na povrch zariadenie, ktoré by odrážalo guľky a zbieralo vzorky asteroidov. Ale ako každá vzdialená vesmírna misia, všetko sa nezhodovalo podľa plánu.

Počas prístupu Hayabusa2 vedci JAXA zistili, že boli pokryté veľkými kúskami štrku namiesto kriedového prachu, ktorý očakávali. Dokonca museli 28. decembra vykonať improvizovaný test na univerzite v Tokiu, aby zistili, či by vzorkovacia pištoľ sondy stále fungovala tak, ako bolo zamýšľané, vzhľadom na drasticky odlišný povrch. Našťastie to urobil a Hayabusa2 dokázal zbierať svoju prvú asteroidovú vzorku.

JAXA plánuje v najbližších týždňoch ďalšie dva odbery vzoriek. Potom, čo sa zozbieralo dosť častíc Ryugu, Hayabusa2 opustí asteroid v decembri 2019 a očakáva sa, že sa vráti na Zem do konca roku 2020. Ak to urobí späť v jednom kuse, vedci začnú skúmať svoju odmenu za vesmírne skaly, ktoré dúfajme pomôcť odomknúť tajomstvo, ako sa život začal rozvíjať v najskorších dňoch slnečnej sústavy.

Čo je zvláštne na Ryugu?

Asteroidy sú pozostatkami antického vesmíru. Slnečná sústava sa zrodila zo špirálovitého kruhu prachu a plynu obiehajúceho okolo mladistvého slnka, ktorý pokračoval v tvorbe skalných a plynných planét. Všetky zvyšné zvyšky sa nakoniec zmenili na to, čo sme teraz pomenovali asteroidy, a v dôsledku toho môžu stále sídliť zlúčeniny, ktoré slúžili ako stavebné kamene života pred 4,5 miliardami rokov.

Ryugu je obzvlášť vzácne plemeno kozmickej skaly. Je považovaný za asteroid typu Cg, čo znamená, že je bohatý na molekuly uhlíka, ktoré sú základnými zlúčeninami, ktoré tvoria aminokyseliny a proteíny. Štúdium jeho šrapnel poskytne vedcom pohľad na to, čo bola slnečná sústava, keď sa práve tvorila.

Plávajúci kameň bol pôvodne objavený v roku 1999 astronómami na Lincolnovom laboratóriu Experimentálne testovacie miesto v Novom Mexiku, ale v roku 2015 ho dostali japonskí vedci. Názov odkazuje na japonský folktál o rybárovi, ktorý cestuje do paláca draka - alebo Ryugu-jo - a vracia sa so záhadným boxom.

Hayabusa2 je blízko tomu, čo robí.