NASA pomáha SpaceX Red Dragon Mission na Marse za letové dáta

Misia SpaceX Red Dragon je niečo, na čo sa treba pozerať. Elon Musk a jeho tím plánujú vyslať v roku 2018 verziu s drakom na Marse, ktorá je bezradná, a pristáť na povrchu planéty pomocou novej technológie nazvanej supersonická retropropulzia, To, čo sa v týchto opisoch neuvádza vždy, je skutočnosť, že NASA zohráva rozhodujúcu úlohu pri napomáhaní tejto misii.

V stredu na telekonferencii Phil McAlister, riaditeľ NASA komerčného vývoja vesmírnych letov, diskutoval o tom, čo partnerstvo NASA s SpaceXom znamená, že táto misia bude úspešná.

Aby som to zhrnul: Red Dragon by sa nestal, keby nebol pre NASA.

Úloha NASA pri pomáhaní pri vzlete misie (ha!) Začala koncom roka 2015. Agentúra a súkromná vesmírna spoločnosť už boli zvyknutí spolupracovať na misiách zameraných na obnovenie dodávok na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, ale Elon Musk vždy hovoril o konečnom cieli pre SpaceX. bolo dostať ľudí na Mars, a áno, založiť ľudskú kolóniu na Marse. Spoločnosť sa preto rozhodla, že sa obráti na NASA, aby zistila, či by poskytla svoje odborné znalosti a zdroje spoločnosti pre misiu Red Dragon.

"SpaceX si uvedomil, že by mohli skutočne využiť a využívať rozšírenú úroveň pomoci od NASA," povedal McAlister.

Samozrejme, McAlister, zastupujúci agentúru, by nešiel tak ďaleko, aby to urobil. "Sme trochu ako konzultant pre SpaceX," povedal na telekonferencii. „Poskytujeme veľmi špecifické oblasti expertízy.“

To zahŕňa prístup k systémom hlbokej vesmírnej komunikácie s láskavým dovolením Deep Space Network; Podpora relé Mars; navigačná podpora pre červenú planétu; systémová analýza týkajúca sa vstupu, zostupu a pristátia; a poradenstvo.

McAlister skutočne verí, že SpaceX by to všetko mohol urobiť (okrem komunikácie v hlbokom vesmíre), ak by im bol poskytnutý čas na výskum a vývoj všetkých týchto problémov. Spolupráca s NASA však zrýchli o takmer desaťročie.

A to je kritické, keď si uvedomíte, čo NASA dostane za toto partnerstvo: prístup k údajom o spustení, vstupe, zostupe a pristátí spoločnosti Red Dragon - najmä pokiaľ ide o technológiu nadzvukovej retropropulzie. To sú veci, ktoré by nám „neboli k dispozícii žiadnym iným spôsobom,“ povedal McAlister.

A NASA potrebuje tieto údaje. Každá misia Mars, ktorú agentúra Greenlights potrebuje, musí mať v podstate 100% istotu pre úspech - to je spôsob, akým musia vládne inštitúcie fungovať. NASA bude musieť tieto čísla použiť na naplánovanie svojich vlastných misií. A tieto informácie dostávajú „o desaťročie skôr a za malý zlomok nákladov,“ povedal McAlister.

"Toto je pre nás kľúčový prvý krok," povedal. "Aj s možnosťou zlyhania … NASA sa cítil, ako to bolo pre nás dobrá investícia."

Kým letové údaje zostanú s NASA a budú v určitých prípadoch sprístupnené iba iným spoločnostiam alebo agentúram, vedecké údaje z misie by boli otvorené pre svet. Kým SpaceX bude najvýznamnejším víťazom, ak bude Red Dragon úspešný, NASA a zvyšok sveta budú mať aj niektoré z výhod.

Môže sa to zdať divné, že NASA pomáha SpaceXu s jeho plánmi na Mars - najmä keď spoločnosť dala najavo, že dúfa, že porazí NASA pri vysielaní astronautov na planétu. Ani jedna strana to však nevidí ako súťaž - úspech jedného hráča je aj druhý.

„Nie je to len cesta NASA,“ povedal McAlister. „Ideme na Mars ako národ. Partnerstvo jednoducho dáva zmysel. “